对于院试来说，中秋节仿佛只是个小插曲，一切如常。
三日后，第二场“招复”如期放榜。
此时挤在府衙门前的考生已经少了许多，毕竟那些未能入围第二场的失意士人，或是早早收拾包袱回家了，等着明年再战，又或是抑郁不得志，在沐河边的烟柳花巷之地醉生梦死。
第三场的一百人榜单，苏晏和周允文赫然在列。
张新思倒是毫不意外地落榜了，他瘫软在地上，神情癫狂，嘴里不住地喃喃道：“我原本是秀才老爷啊！我原本是秀才老爷啊！”
张榜的衙役面无表情，连个眼神都不给他。每次放榜之后都有人无法接受现实而发疯的，他早就见多了。
李姓考生虽也未在榜上，胸中一股充斥着怀才不遇的愤懑之情，但他瞥见张新思毫无仪态的模样，心里更加鄙夷，读书人的脸面都不要了，真是丢脸！
陈小山倒是堪堪排在最末尾，他兴奋极了，年轻的面庞上满怀期待。
陈大山站在一旁，既欢喜又忧愁。喜得是小山得以上榜，考取秀才还有一丝机会，但忧得也是这名次，若是想要逆风翻盘，不是那么容易做到的。
“哥，你别担心。我知道自己水平的，这科下场就是试试水，有这个名次我已经很开心了。”小山瞧见他哥哥的表情，笑着安慰道：“至少三天后的考试还有机会。若是中了，就是老天保佑，若是没中，我也不会就此失去信心的。定会回去好好读书，下一年再来。”
陈大山望着弟弟懂事的模样，心中更是一阵酸涩，打定主意今日便再去拜拜那鹤山的文神庙，让文昌帝君保佑保佑。
***
苏晏倒是没想到，第三场考试交卷后还得面对学政大人的当堂考教。
他照常一鼓作气写下文章，誊抄完卷子后准备出考场让二哥带他好好饱餐一顿，没想到却被衙役领到了崔学政面前，被告知要当堂考教。
此时他正在江陵府府衙的礼房里，跟学政大人面面相觑。
谁让他肚子不争气，已经开始咕咕叫了呢。
一时间，苏晏感觉尴尬极了。