湖北旅京同乡曾于一九二一年六月二十一日和二十八日两度向国务院请愿，要求罢免王占元。
靳云鹏对请愿的人说了实话“王占元问题按律应当予以罢免，而实际情况是我们办不到。”
这样一来，鄂人只能把全部希望，寄托在湘军“援鄂”上。
湘军高级将领宋鹤庚、鲁涤平等一直在极力鼓吹“援鄂”，赵恒惕仍下不了最后的决心，他最忌惮的还是吴佩孚。
这一天，赵恒惕找来了一个曾做过吴佩孚副官，后来由吴的介绍在湖南担任铁道警备司令的葛豪，一起商讨吴对湘军“援鄂”会采取什么态度。
葛认为王占元与吴的关系日益疏远，吴不会拔刀相助。赵于是派葛到洛阳去见吴，探求吴的态度。葛去后没有回音，赵又派赵冕、萧光礼等携带具体方案前往接洽。赵冕等到了洛阳，见吴忙得不可开交，简直找不到单独谈话的机会，等了几天没有下文，萧光礼便先回长沙来。
这时主张“援鄂”的宋鹤庚、鲁涤平等抢先一步把萧找来，叫他用假情报回报“老总”（当时大家对赵的尊称），只说吴不反对湘军“援鄂”，但因为和王占元同属直系，不便公开赞成，只能是默许。
七月二十日，湘军又召开了一次军事会议，这次会议上最终通过了出兵“援鄂”。
会议推举赵恒惕为援鄂自治军总司令，宋鹤庚为总指挥兼第一军司令，鲁涤平为第二军司令。
湘军出兵计划是中路由岳州出蒲圻，咸宁，左路由常、澧出公安、石首，右路由平江出崇阳、通城。
同一天，在湖南的湖北人士推蒋作宾为湖北自治政府临时总监，孔庚为政务院长，夏斗寅为湖北自治军前敌司令。
湖北自治政府随即发表宣言，宣称驱逐王占元后，即借镜湖南，制定省宪，湘鄂两省共同努力促进联省自治实现。
湘军也发表宣言说援鄂的军事目标只在驱逐王占元，驱王后“鄂事将还之鄂人”。
湘军誓师出兵“援”鄂。打头阵的是收编的鄂西民军，旗号“湖北自治军”，司令是夏斗寅。
已经得知湘军进兵计划的王占元，派出了前敌总指挥孙传芳，面对湘军三个进军方向，连设了三道防线，也作好了厮杀的准备。同时电请吴佩孚派兵来援。
夏斗寅和孙传芳都是中国近代史上，有些名气之人。
夏斗寅（-），字灵炳。出生在湖北省麻城县东木区搁船山村夏家垸一户贫苦的农民家庭。夏斗寅的父亲是穷苦农民，在儿子出生后不久，突然病故。