只是，这条道路并不平坦。
进入深入研究之后，中国海军不得不承认，在设计建造战略型核潜艇之前。最好建造几艘攻击型核潜艇。
主要就是，借此掌握建造核潜艇所必须的基础技术，特别是工业技术。
当然，也能由此锻炼出一批建造核潜艇的工程技术人员。
更重要的是，可以通过攻击型核潜艇来检验核动力装置的性能，以及对潜艇战术所产生的影响。
结果就是，中国海军建造的第一艘核潜艇是攻击型核潜艇，而不是战略核潜艇。
一九五三年初。顾祝同就批准了第一艘攻击型核潜艇的建造计划。
要知道，这个时候，潜艇用核动力装置还在研制之中呢。承担研制工作的四川核物理研究中心只给出了粗略的设计指标与尺寸数据。海军就凭借这些有限的信息，启动了核潜艇的建造工程。
当然。主要原因是，顾祝同的参谋长主席任期即将届满。
接替顾祝同担任主席的是陆军参谋长张文渊大将，然后是空军参谋长骆崇明大将，等到四年之后，顾祝同还是不是海军参谋长都是个问题。也就是说，如果不赶在顾祝同交出实权之前启动的话，核潜艇项目就很有可能半路下马，至少也会拖延数年之久。显然，中国海军承受不住如此大的损失。
当然，这是一艘试验性质的核潜艇。
只是，在建成之后，却改变了海军的面貌。
这艘潜艇被命名为“三叶虫”号。
虽然以海洋生物为潜艇命名是海军的传统，但是为什么要用这种已经灭绝了数亿年的史前海洋生物来命名第一艘核潜艇，恐怕没有人说得清楚。根据顾祝同回忆，他只是从参谋提出的几个名字中随便挑选了一个。也就是说，参谋提出的另外几个名字，都比“三叶虫”更加难听。
可以说，中国海军在这个时候是极为幸运的。
一九五四年底，“三叶虫”号就建成了。主要就是，核动力装置的研制工作进行得比任何人预料的都要快。
次年，“三叶虫”号在完成了全部验收测试之后，正式加入中国海军。