院子里铺了青石板，养着几丛秋菊。七八只肥硕母鸡在地上跑来跑去。一个粗布衣裳的中年妇人正在院子里搓洗衣服。门外传来年轻女子声音：“大娘，这衫子不能这样洗。”
一抬头，顺手擦掉额头汗水，眼睛迎着阳光眯一眯，恍惚看清后门口站了一个短袄少女，高挑身材，下着紧袴，一派利落打扮。
“小娘子，你说什么？”妇人招招手，让她进来。
“大娘好！”短袄少女轻盈走近，先笑眯眯地与她打招呼，蹲下身子，指着盆中的衣服，说道，“这衫子看着是北绢，想是穿了些时日，沾了汗气，故而发黄？”
丝绸之业，原本盛于中原之地，西晋之后，南方以巴蜀、江浙为中心，逐渐胜过原本的中原地区。丝绢遂分南北。南绢经粗纬细,有背面。北绢则经纬相等,不分反正面。故而恒娘一见便知，这是价廉的北绢。
“你说的是了，”妇人见她有些见识，笑道，“我家主人一路穿了来京城，可不是有些时日？又日日在尘土汗水里打滚。原本好好的月白色，如今看着就泛黄显旧，我这都换了三盆水，手都快搓麻了，也不见白。”
“贵主人住着这么大院子，倒是节俭得紧。”少女抿嘴笑。
“那是，我家主人品性上头是最好的，学问又做得好，皇帝他老人家才会特特地下旨，请他来做太学的祭酒。这么多读书人，在他面前都要自称一声学生呢！”妇人笑得眼睛眯起，比自己得了夸奖还要得意。
“原来这里是胡祭酒的院子。”短袄少女——恒娘故意露出惊讶的神色，接着严肃起来，“既是胡祭酒的衣服，更不能马虎了。大娘，我也是太学里的浣衣娘子，家里现开着一家浣局。你若是肯信我，我教你个法子，包你这北绢衫子洗出来与新的一样。”
妇人听了她的法子，眼睛有些发直：“与鸡粪共煮？小娘子，你莫非来消遣我的？我这里忙得很，可不禁得跟你玩闹。”
“其实用鸽粪更好，不过鸡粪也使得。大娘试过便知。”恒娘又指着后面那件绢绸外衣，“我看那上面一团墨印，可是打翻了砚盘？”
“小娘子猜得不错。昨日有个不知什么贵女，当着成百上千人的面，指名道姓要一个男子去见她。祭酒听说之后，生气得很，当场打翻了砚盘，刚磨好的一盘子墨汁，尽数落到衣服上。”妇人咋舌叹息，又愁眉苦脸，“可惜了，这件绸子衣衫，还是到了京城之后现做的。这两日刚上身，就糟了这一劫。绸子衣服不禁洗，我正愁着呢。”
“大娘不用愁。我再告诉你一个法子，你去市场上，买些牛皮回来熬胶，把那胶刷在衣服面上，等它干透，揭起胶，墨印也就随胶落了。以后大娘若是碰到这类问题，但凡是绢绸类，都可用这个法子。”
妇人见她说得言之凿凿，将信将疑。反正院里随处可见鸡粪，当真便去扫集了一小撮，取了只日常不用的锅儿来，放了衣料共煮。恒娘从旁指点，什么时候下鸡粪，什么时候下衣料，煮到什么火候。
妇人见她长相俏丽，言笑温柔可亲，心里早有了几分喜欢。待到锅里煮得水热的衣服果然黄色减退，重又显出月白的底色，越发欢喜。
一边回头去拿其余的发黄绢衣，如法炮制，一边生怕恒娘走了，拉着她手笑道，“小娘子，你且坐坐。等我忙完这一阵，跟你好好讨教。我那还有好些头痛的问题，可算碰到你这个行家，你好好教教我！”
恒娘本就有心与她结交，自然含笑应了。见她忙乱，抽了手，自去院子里头，左看看，右看看。