接连几日，南疆传来的是一次比一次沉痛的惨败。从前的胜仗，仿佛就像一个个儿戏中的泡影。
人人惶恐难耐，胆战心惊。
镇西军此前一直用的是镇南军曾经留下的战船。而今剩船俨然快要用尽，敌军来势汹汹，大批流民从南疆流离失所，蜂涌四散到南昭国土各地。
人在前线远方的大皇子连着急奏上书数封，一为要求紧急征调东海雍氏商船——情势危急，即便是商船，也总比没有好；二为再多调遣劳役，加固南疆海岸。
战事惨烈，海岸破败，劳役大多趁乱和流民一起窜逃，每日都有大批人流失不见。必须用更暴力的手段强行压制，对其血腥奴役。
这日，慕如烟带属下几人与帝王议完事后，走出里殿，路过紫微殿的时候，见空荡荡的殿宇中央安静地跪着一个人。昏暗的日光覆在一身优雅的背上。
看样子，已经跪了好一会儿。
邹准见到来者四人，缓缓抬起头来。
慕如烟身后站着凤影、骆珏与朱士玮三人。假面无声，骆珏面色如常，朱士玮脸上似乎却有着一丝隐隐的欣喜。
邹准跪在地上，抬头默默望着站在自己对面的慕如烟。只见她面无表情，绝美的脸庞依旧清冷幽寒。
想着她这么快就将诡猾的朱士玮带在身边、甚是器重的样子，看上去都快和那与她一同出生入死的文武二将并驾齐驱了。
邹准唇角浮起一抹淡漠惨笑：这么快就用上了啊。
回想那一日，慕如烟自投罗网、在紫微殿跪了大半日。那日邹准领着户部从慕府出来后，带着朱景深送的一对织锦护膝来了紫微殿，和她有过一番对话。
那日，残阳斜下，大殿空灵。她跪着，他站着，两人彼此互望，场景凄美幽怆。
而今日，他跪着，她站着。昏沉的大殿，斜影沉默，两人依旧无声对视。
关于大皇子加派劳役、残酷镇压的请求，邹准坚决反对，触怒了帝王，以至于早朝众人退去，留他一人长久地跪在这里。
邹准不是不知道情势所迫已无余地还转犹疑，只是他信念所致、职责所在，绝不愿闷声不言。