卯时将至，天刚露出一抹鱼肚白，与淡淡的晨雾交融在一起，点染着整个扬州城。
江陵府贡院附近的街道上已经挤满了熙熙攘攘的考生和送考的亲属，车水马龙，人声鼎沸。
还不断有人提着灯笼从四面八方赶过来，灯笼的火光星火点点，为这压抑的破晓时分增添了一份烟火气。
“老爷，少爷，前面过不去了。”车夫驾着马车来到了贡院附近，人头攒动，马车也无法再前进了。
“不远了，就在这儿下吧。”苏晏看了看窗外，不远处的贡院白墙笼罩在晨曦下，墙上也挂着不少灯笼，照得通明。
他先一步撩起帷帘下了马车，睁大漂亮的杏眼，打量起四周的人群。
不愧是院试，他还未曾看到过这么多形形色色的考生。
有和他一般大的青葱小少年，稚气未脱，被父母围着做考前最后的叮嘱；有面色紧张的青年考生，紧紧地抱着考篮仿佛在汲取力量；也有不少蓄着胡须的中年男子，身边有妻儿来为他送考；甚至还有白发苍苍的老童生，拄着拐杖依然要来参加考试，也不知道这是他的第几次院试。
对于这场决定他们最后能否取得秀才的关键考试，大家是既紧张又期待。
苏晏头一次意识到科举的残酷性，有人少状元，有人老童生，有人金榜题名，有人名落孙山。
有登科后“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”的快意潇洒，也有“忍把浮名，换了浅斟低唱！”的落寞无奈。
苏晏正感慨着，听到旁边传来衙役维持纪律的声音，贡院的大门已经缓缓打开，有官差大声嚷道让考生排成两队，等待文书检查后入场。
要过去排队了。
苏晏从爹爹苏越手上接过他的长耳考篮。
嗐，这篮可真是太沉了。
考篮，是考生们科举入场时所携带的一种专门用来盛放各种考试用品和食物等的器具。通常是有盖的多层提梁篮子，为了能分门别类地装更多东西，考篮多半是长方形的。与其说是一个考篮，不如说是一个藤箱。为了讨个吉祥寓意，家境殷实的考生还会讲究地在考篮的盒盖和提梁两侧雕刻或者镶嵌上祈福的花样。
苏晏看着他爹风轻云淡的表情，心里也不由自主地沉静下来。