若是蔡瑁还有昔日那般实力的话，刘琮成为圣上，也就多了一些重要的筹码，但自从蔡瑁退出荆州的政坛，而后再次回来，影响力就变得小了很多，连带着蔡瑁在朝堂上很少发表言论，就是一个摆设罢了，若不是有着蔡皇后在刘表的面前吹风，蔡家早就被虎视眈眈的其他世家吞并了。
蔡家不管怎么说都是蔡皇后的娘家，刘表登基为帝没多久，蔡皇后就向刘表重新举荐了蔡瑁，执掌水军兵权，在朝堂上，也是无人敢小觑。
“圣上，你不是说要将刘备手中的兵权拿过来吗，怎么又将他放走了？”蔡皇后坐在刘表的身畔，轻轻摇晃着刘表的身体说道。
“刘备者，猛虎也，而荆州乃是四战之地，寡人百年之后，可不想荆州旦夕之间落入敌手，今日和刘备一番交谈，见其对荆州忠心耿耿，无有异心，才放他离去。”刘表双眼微闭，继续说道：“朝堂上的事情，你不要多管，不要忘了你是皇后，母仪天下，后宫最近发生的事情，朕也有耳闻。”
在汉朝，有着很多的禁忌，其中人所共知的就是吕皇后掌权，给许多皇帝敲响了警钟。
刘表虽然平日里宠爱蔡皇后，却不想在这种大事上犯糊涂。
刘备出了皇宫之后，没有在襄阳逗留，就回到了江陵，将宫中的事情一五一十的讲给了诸葛亮听。
“主公，卑职夜观天象，发现刘表不日就会驾崩，不若早作打算，静待局势变化，若是荆州有变，当带领兵马长驱直入，进入襄阳，稳定荆州局势。”诸葛亮话锋一转道。
刘备脸色微微一变，多年的征战，失败胜利，已经让他变得有些麻木了，说实话，江陵，他很不想失去，而对于荆州的刘表，他也没有什么感情，就算是刘表死后夺取过来，心里上也没有什么压力。
“先生，这”刘备支支吾吾道：“景升乃是备之同宗，就算是驾崩之后，备也应该尽心尽力辅助新的圣上。”
“主公不要担忧，刘景升驾崩之后，荆州势必会陷入动荡之中，刘表有两个儿子，刘琦刘琮，而到现在，皇位的继承人还没有定下来，麾下的臣子人心惶惶，不知何去何从。”诸葛亮款款而谈：“而主公率领军队入主襄阳之后，不但能够帮助刘家稳定荆州，还会被赏赐大功名，到时主公在襄阳辅助圣上，岂不是痛快之事。”
“好，就以军师之见。”刘备沉思良久之后缓缓说道，诸葛亮指明的道路和直接将荆州夺取有着本质的区别，入主襄阳之后，明面上说是协助新的圣上，实际上是把握朝纲，而荆州的一切，也全部在自己的掌控之中，可以说明面上荆州是圣上的，其实是自己的，有了荆州作依托，进可取益州天府之国攻打中原腹地，以荆州的底蕴，实力定然会出现飞涨的局面。
三日后，刘表突然驾崩，荆州家家户户披挂白布，皇宫之内，哀嚎震天。
不过到死，刘表都没有将继承人选定，他喜欢的是刘琮不假，但是刘琦却是长子，自古都是立长子为继承人。
大臣中支持刘琮为帝的不在少数，主要是因为刘表在位的时候，多少的一些暗示，让许多大臣转而投靠刘琮，蔡瑁是刘琮的舅舅，一时间，也是水涨船高，有了许多大臣的支持，在荆州的地位，瞬间超过了蒯家。
蒯家在这次争夺中，并没有参与到任何一方，而是静观其变，不管是刘琮还是刘琦登基为帝，蒯家都会尽心尽力辅助，不过这样的墙头草，却是不会让新的圣上喜爱。
手中有军权，而且长子刘琦也被刘表封为江夏太守，和黄祖同守江夏之地，还没有回来见到刘表最后一面。