直系方面给内阁施以压力越来越大，曹锟、吴佩孚、萧耀南、蔡成勋联名电催发表沈鸿英督粤命令，吴佩孚的代表钱秉鉴连日坐守国务院当面催促。
派沈鸿英督粤等同于与广东宣战，和自己正主张的和平统一南辕北辙。张绍曾感到十分为难，想先发表孙传芳督闽的命令，以减轻来自洛阳方面的压力。
就在这个时候，齐燮元派孙发绪携带“统一方案”来到北京。方案内容包括总统问题、宪法问题、裁兵问题、财政问题、善后问题五项。
这个方案的实质是先统一后裁兵，先选举总统后制定宪法。
在善后问题上，建议设立元帅府以安置高级的失业军人，以原南方政府大总统为元帅府首长；并设立元老院以安置高级的政客，以段祺瑞为元老院首长。
这个计划的幕后设计人是前任国务总理靳云鹏等，由孙发绪起草，齐燮元出面，并叫孙发绪带到北京来先统一北方意见。争取曹锟、吴佩孚、冯玉祥、张绍曾等共同签字，然后正式向南方提出。孙发绪到处宣传某人愿意签名，其实完全是以东骗西。其实，曹、吴两人都反对设立元帅府。
黎元洪也不赞成这个方案，他曾在一次宴会上痛骂孙发绪招摇撞骗，情同造反。
孙发绪本来是想到北京表现一番，一见风头不对，很快销声匿迹。有心人一打听，才知，是跑到了保定，在曹锟身边做了高等顾问。
统一问题举步维艰，张绍曾并不因此灰心，他打算先发表四川、湖南、云南、贵州四省督理、省长的任命，以粉饰纸上的统一。
吴佩孚赞成这么做，他曾劝说湖南取消省宪，如果不愿取消，则由北京政府任命赵恒惕为湖南督理。赵可以采取既不接受，又不反对的态度，借以表示赞助统一。
最大的问题还是西南的态度。张绍曾根据各方情报，知道这些命令如果发表，一定会引起西南各省的敌视，最后还是没敢发表。
当孙在广州成立大本营，以大元帅名义发号施令后，曹锟和吴佩孚认为这就是破坏《约法》，破坏和平，主张下令“讨伐”。
曹锟派项致中、吴佩孚派李倬章到北京催促发表闽、粤两省督理的命令，曹锟一天连打几次长途电话来催问，项致中见张绍曾时曾拍案大骂，说他个没心肝的人。
张绍曾突然变得强硬起来，对曹、吴均不买帐。三月八日在国务会议上决定拒绝发布闽、粤两省督理的命令，并且用内阁总辞职相威胁。
当天还以内阁名义发出通电：“绍曾等受任之始，即宣言以和平统一为职志，以促成宪法之指归。近日以来，粤中有僭名窃位之行，各方呈枕戈待旦之兆。和平立破，调剂无方。惟有引咎辞职，以谢国民。”
这个电报倒是获得不少的同情，但国民党和直系方面却都不喜欢这个电报。
国民党反对电文中有“粤中有僭名窃位之行”一句，直系则反对“各方呈枕戈待旦之兆”句。