一九零四年二月至一九零五年五月，俄国和日本两国为了争夺东北的地盘发生了尖锐的冲突，在中国领土上厮杀了一年多，清廷谁也惹不起便保持中立。
为防止日俄把战争扩大到中国的其他地区，清严令奉天和直隶的边要地区由北洋统筹防守；沿海口岸则由相应督抚各自战备。
袁世凯趁机大幅度的扩军备战，于是他的武卫右军扩大为北洋军。或许，这支北洋军对袁世凯以后的人生有多至关重要，这个时候的袁世凯也未必能够清楚的知道。
第四、肃贪治吏。
晚清官员的已经达到了前无古人的程度。
国家贫弱交加，官员的薪俸极低。靠那一点可怜的官俸，维持家庭生活得精打细算，何况还要向上到处送礼，贪成了理所应当的事。
往上边只能是送，从哪里贪？当然是向下伸手，层层往下搜刮，民愤极大。那个时候，人们一说起官员，就是一个字——贪。
国家穷穷的是底层的人们，官员并不穷，所谓庙穷不妨碍方丈发大财。
也就是说，别看薪俸没几个钱，但几乎是官员人人有钱。
对此，袁世凯有深刻的体会。
逃难在外的慈禧回到到皇宫以后，见宫内设施遭到了很大的破坏，大多数陈设被抢走或毁坏，慈禧在召见袁世凯时，要求他赶紧筹款维修。
这诺大的一笔歀子，从哪里来呢？
因为还庚子赔款，清政府加大了各种赋税，搞得民怨沸腾。袁世凯到任直隶后，曾因为负担太重，已经爆发过景延宾在直隶广宗县领导的抗捐斗争。
虽然起义已经被镇压下去了，民众心中的怒火没有平息，如果往下摊派，势必激起民变。
老百姓不好得罪，老佛爷就好得罪吗？无论如何，这笔钱必须得搞到。
袁世凯召集手下的藩、臬、司、道等官员来商议，想和他们大家私人筹借，事后肯定如数偿还。
他知道，这些官员手里都有钱。