黎元洪走在南京的大街上，冷不防被人从后边抱住。回头一看，原来是先前在海军的同事。两个人感情一直不错，这个同事同样是无法留在海军后转投自强军。
听了黎元洪到这里的来意后，他很热心的对黎元洪说，有人推荐更容易受重视、得到重用。
“能找到推荐的人吗？”黎元洪问同事。
同事说他的舅舅是张之洞的幕僚，是身边之人。
有人推荐当然好了，黎元洪大喜过望，他怎会不知这个理，这样的关系肯定行。黎元洪很快把自己的履历写了个贴子，交给了同事。
让黎元洪想不到的是，张之洞会亲自见他。张之洞是多大的人物呀！和李鸿章差不多齐名的朝廷大员，是自己这样的小人物能见的吗？黎元洪真的不敢相信，但这是真的，因为大名鼎鼎的张之洞就坐在他的面前。
这是个面容和善慈祥，待人亲切的老者，明明是隔壁家的老爷爷。如果不是亲眼所见，怎么能和叱诧风云的张香帅相合而为一。
来的路上黎元洪很紧张，生平从未见过这样的大人物，生怕自己说错话。但面对这和善慈祥的长者，黎元洪随便了许多。
张之洞主要问了他在天津水师学堂学习和在军舰上服役的情况，而后又问了他家庭的情况。
当得知黎元洪的父亲两次从军，两次干到游击将军后，不由得赞了一句“尔有一位了不起的高堂。”
不管张之洞问什么，黎元洪都据实回答。
临了，张之洞问他，在海军这样的受重用，干得又这样好，为什么不留在海军，而到这里，是不是太可惜了？
如果是会看风向，善于逢迎之人，肯定是把张之洞和自强军奉承一番，说一些久慕大名，特来投奔之类的话。
但黎元洪没有，他是个老实人，说的也是老实话。说自己怎么能不想回到海军，只是没有机会。自己除了当兵，没有什么特长，于是便来投奔。能不能奔个前程到无所谓，总得养家糊口。
没想到他的这番话张之洞特别爱听，因为张之洞喜欢老实人，也喜欢听老实话。
他当着大家的面赞扬黎元洪“千军易得，一将难求。……我很久没见到黎先生这样的，老实又有能力的人。”
当即派给了黎元洪一个重要差事，——监修幕府山炮台，兼任自强军翻译，每个月俸银八两。