向阳村毗邻青礁村，由青礁村沿海岸线，往东行约三四里，便是向阳村所在。向阳村的东畔有一个小院落，泥土砌成的齐肩院墙，院内有两间寒酸简陋的茅屋，院外有几根东斜西歪的绿竹。破旧的院门朝向正南，上面横挂有一块枯木制成的小木牌，上面写着“草堂书屋”四个泥金篆字。
朝阳的晨曦挥洒向大地，两间茅屋内传出一阵阵琅琅的读书声。东边那间茅屋内传出是孩童清脆的读书声，西边那间茅屋内传出的则是少年清朗的读书声。温和的阳光洒进门窗，落在两间茅屋内的石砖上。
少年满座的那间茅屋内，有一位身穿浅灰色儒袍的穷酸老先生。他身材瘦削，头发灰白，左手捧着一本淡蓝色的书册，右手持着一条尺许长的竹枝，在茅屋内来回踱步。那件浅灰色儒袍之上，颜色斑驳，褶皱遍布，显然是已经穿了多年，洗了无数遍，又缝了无数次了。
这位老先生姓陈，家住邻近的春秀村，是附近这几个村落中，最有声望的读书人。年少时，陈老先生曾于东延县的院试中，取得前三甲的优异成绩，乃是实实在在的书生身份。
院试，便是莘莘学子参加科举、出仕为官的第一道阶梯，倘若通过了院试，后面还可参加州试，甚至还有传说中的殿试。院试通常是由各地城、县的书院举办，通过了院试也就取得了书生的身份，便可以参加三年一度的州试。
当年，才华横溢的陈书生，于东延县的院试中取得前三甲，县衙老爷欣赏他的才华，欲提拔他到县衙里担任文书的职位。陈书生却是志比天高，瞧不上眼，一心想要参加州试，高中金榜，出人头地，于是便婉言谢绝了。
谁承想，后来的十余次州试中，陈书生竟是无一例外的届届落榜，从陈书生熬成了陈老书生。初次参加州试之时，他还是个文采卓然、意气风发的翩翩少年，末次参加州试之时，却已是个穷困潦倒、心如死灰的半百老者。
最后一次落榜后，陈老书生便将家里的圣贤之书，尽数扔进了火炉，对着火炉久久发呆。然后，又在家中疯疯癫癫，手舞足蹈，忽唱忽叫，持续了好几天，唱的无非就是些“圣贤之书，毁人不倦”之类的气愤言语。
家里那婆娘自从嫁给他，便见他整日这般不务正业，心中也是觉得懊悔万分。想当年，陈夫人也是瞧他风度翩翩，肚里有墨水，又是前途光明，便死心塌地跟了他。结果，自从嫁到老陈家，但见他整日屁事不干，终日捧着这圣那贤之书，呜呼哀哉，之乎者也。就连行那房中之事，也是不解风情，从无花样，乏味无趣的紧。起初，陈夫人还指望着他能金榜题名，后来见他次次落榜，心里也是绝了这份期盼，心想老娘当年怎么就瞎了眼，嫁给这么个窝囊废。
没办法，日子还是得过啊，家里那婆娘天天在家叨叨咕咕，陈老书生只得出来寻个稳稳当当的活计。年轻时，婉拒了县衙老爷的邀请，驳了老爷的面子，后来在家中婆娘的唆使下，厚着脸皮再去讨要差事，却碰了一鼻子的灰，回到家里闷闷不乐，倒也给了家中那婆娘不少脸色。再后来，他便接手了这间“草堂书屋”，给附近这几个村落的孩童和少年，当起了教书先生，至今已有十余年了。
陈老先生在书屋内踱来踱去，屋内置有五排三列，共十五副竹木制的桌椅，每副桌椅之上，都坐着一个少年。这些少年大多身着粗布麻衫，正在手捧书卷，摇头晃脑地朗读着书上的文章。过了半晌，等到少年们读完整篇文章，陈老先生已走回了茅屋的三尺讲桌旁，书册被他翻开覆在桌上，淡蓝色的书册封面上，写有《离观》二字。
忽然间，陈老先生举起手中竹枝，在讲桌上重重地敲了一下，屋内的众少年顿时被吓一跳，茫然间，向着陈老先生瞧去。只见陈老先生皱着眉头，目光直视书屋北侧最后两个座位，沉声问道：“韩小乙，你在做什么？”
众少年循着他的目光，或转头或侧首，向书屋北侧角落望去。但见，那倒数第二个座位上，一位少年正手捧书卷，书卷立于书案上，头埋于书卷后，两肩微微地颤动着。众人见他此番情状，便知他是在伏桌大笑，心中不觉好奇之心大起。那少年忽然听到先生叫出“韩小乙”，吃了一惊，面容从书卷后缓缓抬起，正是青礁村少年韩小乙。
整个书屋内，气氛立时微妙了起来，众少年或转头，或侧首，纷纷将目光聚集在韩小乙的身上。韩小乙缓缓站起了身，面色涨红，表情僵硬，向着陈老先生躬身一礼，有些结巴地说道：“先生，学生适才是，是在，品读书上的文章。”
“你将整张脸都贴到书上，那是在品读文章，还是在品尝文章啊？”陈老先生语气不悦地问道，屋内登时喧腾四起，哄堂大笑起来。陈老先生深深看了韩小乙一眼，随即话锋一转，望向他后面那个座位，开口问道：“张川，你来说说看，这课堂之上，有什么可笑的事？”但见韩小乙后面那个少年，不是张川又是何人。
张川心中一惊，暗自叫苦，慢慢站起身来，余光一扫，却见韩小乙将左手伸到身后，两根手指摇来晃去，显然十分得意，一副幸灾乐祸的样子。一时间，张川只觉得是又好气又好笑，强行按捺住了抬起脚、踹过去的冲动。
张川两眼圆睁，面露尴尬，脸上满是一副强忍笑意，丝毫不敢流露的神情。他深吸口气，向陈老先生躬身一揖，说道：“先生，学生先前读到文章的妙处，喜不自胜，情不自禁，故而不觉发笑。”