南蛮之地。
夜间，秋风带着丝丝凉意，将大地上的草木涂抹成一片枯黄。
白日里，烈日仍无情地炙烤着每一寸土地。
一座巨大的矿山内，数百名矿工光着臂膀，埋头苦干。
他们敲击着坚硬的石头，两人为伍，搬运那些沉重的矿料。
这群矿工中，老少皆有，身形瘦弱，脸上沾满了尘土，大多面色蜡黄，嘴唇干裂，指甲破裂。
他们每个人的脚踝都锁着沉重的脚镣，每走一步，都会与坚硬的石头相撞，发出刺耳的“晃啷”声。
十几个身材魁梧的矿监手持鞭子，站在他们中间，像猎犬一般监视着这群矿工。
一旦发现有人稍作休息，便会挥舞着鞭子，无情地抽打在他们身上，不分缘由。
汗水从矿工们的额头滑落，浸湿了他们的头发，顺着脸颊流下，却在落地之前已被炙热的阳光蒸发。
长期的繁重劳动让他们的腰身弯曲，眼神空洞，神情木然。
一位头发灰白的老人，肩上挑着两箩筐满满的碎石，步履蹒跚，艰难前行。
阳光刺眼，令他眼前一黑，脚步不稳，整个人猛地向前扑去，箩筐中的石头散落一地。
邻近的矿监眼中闪过一丝凶光，手中的鞭子如毒蛇般在空中飞舞，直扑老人的后背。
然而，在鞭子即将触及老人瘦弱身躯的瞬间，一只骨节分明的手突然出现，稳稳地抓住了长鞭。
矿监见状，怒骂声已到嘴边，却又生生咽了回去。
他抬头望向那背光而立的人，身材高挑，面目虽被阴影遮挡，却难掩其周身散发出的凛冽气息。