窗外，东风夜放花千树，人间璀璨得宛若白昼。
远眺望去，苏州河两岸满是人潮。
烟火起伏的间隙，光耀之下是一张张带着无限欢愉的脸，似乎每个人都沉浸其中，难以自拔。
可是，站在阁楼中，远眺这份美景的李至刚，脸上的表情却阴晴不定，写满了心事。
“新政，开海，苏州，财税......”
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桌子上的酒菜已经凉了，他依旧纹丝未动。
咚咚咚！
身后有人敲响房门。
李至刚不悦皱眉，轻声道，“我不是说了吗，不用你们伺候，你们也忙了一年了，大过年的自去快活！”
他本以为是身边的亲随又来嘘寒问暖，岂料下一秒门外传来一个爽朗的笑声，“以行，你真是难请呀！”
瞬间，李至刚的脸上泛起微笑，回头道，“少盈？快快请进！”
话音落下，代苏州府知府事的浙江布政司左参议刘观，拎着个食盒从外边进来。
“大过年的，你不在家里陪着一家老小来我这作甚？”李至刚笑道，“快坐，外边冷吧？”
刘观看了一眼桌上的冷菜冷酒，微叹口气，“你这人就是执拗，早几天就打发人来请你，去我家里一块过节。你倒好，就是不去！”
说着，瞪眼道，“怎地，是瞧不起我刘某人？”
“哪里哪里！”李至刚赶紧笑道，“你还不知道我吗？我就是...”