建安三年对于中原大地来说，是一个多事之秋。
幽州刘虞和公孙瓒持续了近十年的争端，随着八月刘备带领张飞攻入右北平，公孙瓒火烧楼宇自焚而宣告着幽州这片饱经战火荼毒的大地，彻底归属了刘虞，但紧跟着，袁绍麾下大将颜良、张辽、高览分别在河间、中山两处驻军，对幽州虎视眈眈，也代表着一场新的战争即将拉开帷幕。
曹操完成了对徐州的消化，地盘跟袁术之间完全交接，双方的摩擦也开始加剧起来，南北两处战场，虽然还未彻底开战，但战争的阴云已经开始弥漫在神州天空。
袁术并未如历史上那般称帝，而且坐拥扬州以及豫州大半的地盘，麾下兵多将广，曹操一时间，也不愿意跟袁术全面开战，为了分化袁术的势力，曹操先是以天子诏命袁绍麾下大将刘勋出任庐江太守，军政权利尽归刘勋，地位与州牧齐平，同时又正式以朝廷名义，任命宗室刘繇为扬州太守，让袁术无法集中精力来与曹操争斗，为曹操积蓄足够的力量。
不过，对于天下诸侯或是士人来说，最震撼的，莫过于在川蜀之地蛰伏了八年之久的叶昭，突然以极度强横的姿态杀出汉中，攻入长安！
五月叶昭领八万大军号称二十万兵出汉中，原本以为会是一场龙争虎斗，谁知不过短短三月的时间里，叶昭便大破西凉军。
李傕、郭汜死在自家的营帐里，叶昭趁势收拢其众，军威大涨。
五月出汉中，九月初，京兆、陇西、扶风、左冯翊、安定、天水、南安、广魏八郡之地尽数被叶昭以鲸吞之势席卷，到此时，消息才开始在中原诸侯处传开，只是此时叶昭占据三辅之地大势已成，虽然还有弘农、河东未彻底吞并，但如今叶昭四周，无论曹操还是袁绍，如今对关中都是鞭长莫及，河东卫家或是如今杀入弘农的吕布，都不太可能拦得住叶昭吞并二地。
这代表着，叶昭从蜀中走出，准备参与到这场天下的角逐之中，对天下诸侯或者说士人来讲，这无疑是一个危险的信号。
虽然这些年叶昭将蜀中封闭，但依旧保持着对外界的通商，对于蜀中的一些消息，多少还是能够探知的，再加上当年叶昭给李傕、郭汜出计，虽令关中稳定，但从理念来看，无疑是以削弱士人在政治上的影响力为目的，也因此，叶昭出兵关中，并在短时间内攻占关中，给中原士人所带来的震动，可不只是军事上面带来的震撼那般简单，更是的的确确的受到了威胁。
“叶昭十恶不赦，乱我朝纲纪，请主公出兵关中，肃清叛逆！”冀州，邺城，大将军府，一群冀州名士齐齐聚集在袁绍府中，躬身请命。
袁绍闻言，微微皱眉，叶昭出兵关中，这有些出乎他的意料，蜀道难行，易进难出，当初袁绍估计，除非李傕、郭汜灭亡，否则叶昭很难从关中跑出来，没想到李傕、郭汜元气尚存，叶昭就主动兴兵，更在这么短的时间内占据了主动局势，这让袁绍产生一丝危机感，也同样有心收拾叶昭。
但如今袁绍麾下主力精力放在幽州，此时再调兵关中，哪怕袁家家大业大，冀州也是产粮大州，也经不住这两线作战，而且面对的还都是至少占据一州之地的大诸侯，心中一时间有些犹豫。
别驾田丰闻言皱了皱眉，出列躬身道：“主公，我军主力如今躲在冀州，若对关中用兵，其途何止千里？劳师远征，且未必能建功，况且如今刘虞、公孙瓒战方休之际，幽州疲弱，正是我军趁机吞并幽州之际，若此时转向关中，便会给刘虞喘息之机，无论关中之战胜负，我军都需修养时日，如此一来，何时才能吞并幽州？”
“元皓所言差矣！”郭图摇了摇头道：“幽州地广人稀，屡经大战，民生疲敝，军心思定，就算给那刘虞数载光阴，怕也难成气候！然叶昭，国贼也，诛杀国贼，乃大义所向，主公若肯出兵，必为天下楷模！”
袁绍看着郭图：“……”
戏……有点过了。