李自成还是同意了马进忠的意见，进兵汾西，但是到了汾西之后，他的部署却和马进忠不太一样。混过二营如马进忠谋划的那样，到灵石县去打土豪，而李自成却率领刘宗敏、刘芳亮、袁宗第、李友四队人马进兵霍州，其余五队和老营由田见秀指挥，留在汾西县。
闯军兵分四路杀入霍州，掀起了一场巨大的风暴，从霍山到姑射山，整个谷地的乡绅人人自危。闯军的四个队各打破了一个村寨，全都是有人为官的大族的居所。虽然还是按照原来的规矩祠堂审判，并未滥杀，但此举毫无疑问是在公然向官军挑衅。被李自成放走的一部分人跑到了赵城县，向驻扎在这里的曹军前锋哭诉流寇暴行。
正如李自成所料，闯军屠戮士绅、攻破蒲县、围困大宁的消息早就传到了平阳，但曹变蛟是猛而不是傻，平阳和蒲县之间隔着姑射山，贸然翻山越岭来救援大宁，如果半途被流寇伏击怎么办？可现在李自成居然闯到汾河谷地中来了，这也太不把官军放在眼里，曹变蛟决定出兵，再和李自成一较高下。