正当六祖惠在宝林寺弘法大行其道，众弟子成就斐然之时，突然连二连三传来噩耗，大师兄神秀、影隐撒手人环，百年不遇的灾难频频侵袭袭中原……
在宝林寺方丈，六祖惠能在床上倚着被子斜靠着，听刚刚从乐昌一带回来的法海讲述赈灾的情况。
法海向六祖惠能汇报：
朝廷拨的三十万两修建寺庙的库银，已全部购买了粮食，连同各寺僧众捐献的粮食、衣物，已尽悉运往了灾区。自从下了那场大雨，旱情已经解除，灾区群众正在抢种庄稼。这场天灾，总算扛过去了。
六祖突然打了个冷颤，愣了一会儿，两行清泪流了下来。
法海说：“师父，你还在为影隐师叔难过？哀极伤神啊，师父！自从你大病之后，身体大不如以前了，可要节哀啊！”
六祖说：“我是在哭你神秀师伯。你神秀师伯，在京城入寂了。”
法海一愣：“师父，你什么时候接到的凶讯？”
“刚才。刚才我一恍惚，已经感知到了。天地之间，众生迁流，你来我往，生灭无常啊！法海，你去将法达他们召到大雄宝殿来。”
大雄宝殿里，法海、法达、志诚、志彻、志道、智常、智通、法珍、法如、神会十大弟子，分列二排，六祖从双手合十而立的十大弟子中间穿过，坐上了法座。
六祖逐个看了看弟子们，缓缓说道：“刚才，我们遥祭了神秀大师。我知道，北禅各门认为我是离经叛道，异端邪说。你们也有许多人看不起你神秀师伯的北禅。你神秀师伯作为三帝之师，两京皆宗，岂是浪得虚名？只不过他的渐悟之说与我的顿悟之教各有侧重罢了。最难能可贵的是，你神秀师伯为人谦虚，胸襟坦白，道德崇高，堪为我等出家人的楷模啊！”
六祖歇了一口气，接着说：“你们十大弟子，与其他弟子不同，以后你们要和行思、怀让他们一样，各自住持道场，弘化一方。我要你们记住，学佛修禅的人，应该把一切善恶念头都消除干净，唯有先天具足的自性，才是独一无二的本质。佛门弟子，应该在真实的自性之上，讲经说法，进而建立一切宗派教门。我所讲的这些，需要你们自己来认识理解。”
法海代师弟们回答：“师父请放心，我等今后一定遵照奉行。”六祖点点头。
法达上前半步，像有什么事，发现六祖正在闭目冥思，又悄悄退了回来。
六祖闭着眼说：“法达你有什么事吗？”
法达说：“弟子听到有人指责我们禅宗标榜的‘不立文字，教外别传’是异端邪说。对于这种指责，师父如何解说？”