顾掌教对学生要求非常严格，如果上课时讲话或考评成绩太差，就被他拿起教尺打手掌，罚在课堂上站立，放学后还要被罚留堂，做好作业才能回家去。但顾掌教下课后视学生们如同自己的儿女，友好相处。
李金兰平日笃信禅学，经常去天露寺烧香拜佛。祝得财五岁时便被她送去筠城书塾的书整学堂读书。
小得财天赋聪明过人，在就读的班里学习成绩名列前茅，得到表扬比其他学生多。但他生性好动，调皮捣蛋，显露的劣根也比其他学生多，也受过顾掌教不少严厉的处罚。
顾掌教饱读诗书，学富五车，经常向学生灌输“万般皆下品，唯有读书高”的孔圣人思想。
这一天，顾掌教在课堂上提问：“被誉为诗圣的杜甫之侄杜位，当年被贬新州，写下了哪几首诗呢?”
坐在小得财前面的那位名叫梁丽婵的女学生举手回答：“八首。”
顾掌教问：“是哪八首？”
梁丽婵回答说：“是新昌八景诗。”
顾掌教有点暗自发笑地看向梁丽婵后面的小得财，直道其名：“祝得财，起来回答。”
祝得财猛地听先生点着自己的名字，心想：难道自己幼时娘亲所教过的事被老先生发现了？
为慎重起见，他耍起小聪明，假装糊涂说：“先生，您还未教过，我咋知道啊！”
顾掌教记得，这个祝得财在插班前他就教过。
“师道尊严”的自尊心驱使他将错就错，威严地看着祝得财，说道：“你听好了，现在就教你，我先读一遍，然后你背诵一遍，每背漏一字，就罚打20戒尺！”
于是乎，祝得财把他引以为傲的“过目不忘、听后烂熟于心”的本事发挥得淋漓尽致，抑、扬、顿、挫，一字不漏地把《新昌八景》背了出来——
《新昌八景》（筠城旭日、枫洞晚霞、龙山胜概、天露仙泉、崖楼耸翠、锦水拖蓝、冼亭耕牧、洞口渔樵）的作者杜位，湖北襄阳人，唐代诗人杜甫之侄，至德中与甫同在尚书严武幕中。他为官清正，不畏权势而得罪朝中奸臣，唐中宗听信谗言，将其贬到新州（新州当时称新昌郡）参军十年。在新州期间，诗人走马新州大地，被新州优美的自然风光和名胜古迹所吸引，倚马挥鞭，岭南新州有遗篇……顾掌教听后，浑身轰然一震，眼定定地看着这个貌不惊人的插班生。他做梦都不会想到这个乡下仔，竟有如此惊人的记忆力。如果不是亲眼所见，真不敢相信，这是出自一个刚从乡下进来的学生口中，顾掌教似乎看到了他当年读私塾时的影子。
于是，顾掌教摇头摆脑地进行解释和点评起来——