小老乡是不错，不过对段大章而言只是一个小插曲。
他离京太久，虽说京信和冰敬炭敬也从来没断过，但汉中府离京城太远，消息并不灵通，相比韩秀峰这个无足轻重的小老乡，他更想知道朝堂上的事。
吉云飞早有准备，甚至带来了一份笔记，段大章一开口，便忧心忡忡地说：“倬云兄，以小弟之见你回来的真不是时候。广西湖南军务未平，丰北河工漫口未合，江苏山东连降暴雨，而京畿直隶自入春以来竟缺少雨泽，南边大涝，北边大旱，真是天灾人祸全赶一块了。皇上焦劳宵旰，多次特诏求言，前几日又谕内外臣工条奏，凡有可采取者，均已见诸施行，而内外诸务因循，未能振作。著各部院大臣、九卿科道等目击时艰，自当与国同其休戚。”
“杜大人就殒没在赈灾任上的吧？”段大章低声问。
“嗯，”吉云飞点点头，轻叹道：“从六月初二开始，江苏山东连降大雨，滨州等三十余州县受灾，大水淹没庄稼，民宅倒塌，舟行陆道，鱼虾遍野，沿河百姓漂溺殆尽。山东是杜大人的老家，想到家乡水灾饥民，杜大人便痛裂肝肠，求向皇上让他去筹办赈务。
一求到恩旨，他便星夜赶赴山东，置暑湿于不顾，宵衣旰食，察民情，问疾苦，与山东官员核定施赈章程，安抚灾民。办完山东赈务又驰赴江南，冒暑遄征。不料由于昼夜劳顿，感受暑湿，触旧患肝症。
七月八日，将江南赈务情形奏报朝廷，在奏折中言不称病。不料病势陡转，医药无效，于七月九日殒没于江苏清江浦驿台。皇上万分悲痛，灵柩抵京，亲往杜宅祭奠，抚棺痛哭，赐陀罗经被一袭，赏银五千两治丧，追赠杜大人为太师大学士，谥号‘文正’！”
“文正”是天下读书人梦寐以求的谥号，而“太师大学士”更是人臣中最高的一种册封，自嘉庆朝以来汉臣被追封为“太师大学士”者唯杜受田一人而已。
想到这些，黄钟音禁不住说：“按例凡大臣应否予谥，应由礼部先行奏请，唯有杜大人不同，杜大人的谥号是皇上钦定的！本月初四，起柩归里，皇上不但赐祭酒一坛，赐金镐、玉锹，还命恭王奠送！”
“帝师啊……”段大章长叹口气，喃喃地说：“逝者已逝，逝者如斯。博文，还是说说最近的人事吧。”
“哦，”吉云飞反应过来，连忙道：“吏部以大学士讷尔经额应定何殿阁请，得旨，著为文渊阁大学士；皇上命成郡王载锐为内大臣，郑亲王端华为阅兵大臣，定郡王载铨为步军统领。命户部尚书、协办大学士禧恩管理藩院事；命大学士祁寯藻管户部事；命内阁侍读学士文清为大理寺卿，太仆寺卿廖鸿荃为太常寺卿。”
段大章追问道：“军机处呢？”
“皇上命吏部左侍郎邵灿、户部右侍郎麟魁在军机大臣上行走……”聊起这些，吉云飞如数家珍。
在时，酒席准备了。
韩秀峰走进花厅，见他们正在说正事，不敢打扰，拿起水壶帮他们续上茶，然后静静地站在一边。
段大章问完中枢的人事变化，抬头看了韩秀峰一眼，又问起广西和湖南的战事。黄钟音刚从湖广办完差回来，聊起战事跟吉云飞刚才一样如数家珍。
“七月二十八日，太平逆匪由醴陵猝至长沙，偪近南门，占踞妙高峰、鳌山庙一带分扰。皇上谕令赛尚阿统领大兵，迅赴长沙应援，并谕令徐广缙星速赴楚督剿。然而赛尚阿贪生怕死，驻足不前。二十九等日，逆匪对城中开放枪炮，均被击退……”