九月底，怀县，郡守府
三更的梆子刚敲过，接到怀县来的妻妾子女们早已歇息，仆役遣离，幽暗的烛火下，新任河内太守焦触不停地在内厅中来回踱步着，每隔一时片刻，他便要抬头望向厅门，很是心神不宁的模样
初秋亦有几分寒意，夜已深，他却还在等人
这一夜，注定要无眠
“咚！咚！咚！”
期待中的敲门声终于响起，却又突兀得紧，将焦触吓得身子一抖，盯着门看了半晌，深深地吸口气下肚，方才回到主位上坐定，开口时，语气已平淡得听不出一丝起伏：“有何事？”
跟随他已近二十年的亲随霍朴在门外轻轻禀道：“阿郎，郝校尉领客求见！”
“不见！”
焦触拒绝得很坚定，霍朴却似乎没有听到，只在门外继续道：“阿郎，夜深寒重，使客久待无礼！”
看着门纸上显出的人影，轻轻问道：“霍朴，你本乃焦氏部曲，为何始终不肯于河南入籍，脱去奴身？反为此事如此热心？”
门外人影怔了一下，沉默良久，方答道：“霍朴数代为焦氏奴，自当忠心为主！且朴虽为奴，却只为阿郎之奴，一人之下千人之上，与其余低贱辈自不同！”
对着多年忠仆，焦触亦未隐瞒，忍不住询问道：“然今日之事，吾亦惶恐！不知对焦氏全族是祸是福！”
门外黑影偏头想想，答道：“朴低贱之辈，难明天下事然亦知焦氏非阿郎一人之焦氏！阿郎显贵焦氏显贵；阿郎事败焦氏未必便败！”
点点头，焦触轻叹口气：“请客入内！”
不多时，霍朴便往前厅将客人请至，推开门引进内
烛火下的阴暗中，能隐约可见，走在前的乃是荡寇军中戟骑校尉郝萌，后面的却是一名身材魁梧的文士
“汝何人焉？”