一场小规模接触战后，陈玄烈摸清了草贼的战力。
但草贼也摸清了忠武军实力，从柘城调来四千人马。
远远望去，披铁甲的都有四百人，还有一支两百人的真正骑兵，跟己方一样，皆持唐军制式长槊。
贼军大阵跟唐军如出一辙，也是精锐步卒列阵在前，为战锋，弩手在后，骑兵列在左右翼，背后各色旌旗飘扬，军容颇盛。
这两年草军也在一次次大战中飞快成长，出现了不少悍将。
田克荣指着贼军中军道：“此定是庞勋旧部！”
庞勋之乱的中坚力量是当年的武宁军，下有银刀、雕旗、门枪、挟马诸都，一向桀骜，曾两次兵变，是中原地区出名的刺头。
庞勋之乱被平定后，这群人并没有消亡，而是散落山泽之间，王仙芝振臂一呼，这些人云集而至，成为草贼大军的中流砥柱。
陈奉先擦拭着刀锋，“观贼军之势，似乎想一口吞掉我们。”
魏弘夫道：“不如后退向上将军靠拢？”
招讨使宋威屡战屡败，朝廷以崔安潜为行营都统，升左威卫上将军张自勉为招讨副使。
此刻的张自勉率七千人马刚刚进入宋州地界，距离陈玄烈所在的柘城有三十多里，柘城的背后则是被围的水泄不通的宋州。
陈玄烈道：“何为踏白？开路先锋也，如今我等不能开路，遇敌即退，定会被军法处置，求人不如求己，难道诸位都忘了出兵前歃血盟誓么？草贼精锐不过那四五百庞勋旧部而已，诸位当一鼓作气，勇往直前。”
后退是愚蠢的办法。
第一战不打出忠武军的气势，后面只会被草军压着打。
这一战不仅后面的张自勉看着，随军的监军杨复光也在观望，宋州战场上的宣武、义成、天平、感化诸军也在翘首以待。
还有许州城的崔安潜必然也密切关注。