已入了夜，四个丫鬟在掌灯，屋子很快明亮如昼。
定柔站在屋中张望，这是一个坐南朝北的套居，装饰典丽雅净，足有七八间面积，一个黄花梨打造的落地隔扇，两边做成博古架，格子琳琳琅琅的珍宝古玩，中间留出圆月门，隔成外厅和寝居。外墙窗子是葵花形的，小巧趣致，糊着崭新透薄的蝉翼纱，一丛竹影映在窗上摇曳，丫鬟放下湘妃竹帘，将夜色挡在了外头，帘下坠着紫晶石菱形结丁香络子，窗下各放一张三弯腿的小圆香几，上摆着龙泉青瓷花盆，植着新鲜滴水的茉莉和针叶蕙兰，萦萦一室馥芳。脚下踩着纹理清晰的红木条形地板，油亮光鉴，墙上挂着几卷名家画轴和行草帖，墙下设一张紫檀浮雕花鸟几案，桌上两边各放一个金绘描彩的红瓷胆瓶，瓶中插着孔雀羽，中间供着几个釉色白皙的孔雀印花大盘，案前一张圆桌和四个铺着弹墨椅袱的交椅。走进内寝，一溜墙皆排着紫檀大衣橱，雕工精美，镶着螺钿四季花，那边一个黑酸枝木圆镜大妆台，旁边一个山水人物的紫檀美人榻，铺着芙蓉簟和茜色蹙金凤鸟引枕，中央一个美轮美奂的黄花梨吉祥镂架子床，床上褥着宽大熨帖的桃笙凉簟，另一个青玉枕和丝缎薄被，挂着夏季应景的百蝶穿花纱罗帐帷，松松地绾在铜钩上。
两腿仍有些酸困，坐到床上习惯性地打坐起来，方才在拢翠院用过了晚饭，家中好似出了什么事，一路走来人人凝神屏气，侍弄花草的小厮和过往的丫鬟婆子也轻手慢脚，听他们说父亲晚饭在书房用的，不回拢翠院，也没去别院，四哥也不知去了何处。
她心中诧异又不好问母亲。
两个十来岁模样的丫鬟端着雪白的寝衣走进来，看起来都比定柔大二三岁：“姑娘安好，奴婢名唤早芛，这个是晚苏，以后我们便贴身伏侍姑娘了，还有莉儿、蓉儿去取冰了，绛芬和青萍，李嬷嬷和保栓家的，在梢间整理姑娘的行礼。”定柔点点头，努力记住她们的样貌。
“姑娘请到次间沐浴吧。”
定柔不习惯别人看身子，让她们到外头候着，自己脱了衣浸入浮着玫瑰花瓣的实木大浴盆中，起初水有些微烫，洗了一会子便适应了，疲惫从四肢百骸冒出来，沉沉地将身子按在水里，只泡着不想出来......待罢了，已是月朗星稀，穿着寝衣坐在妆镜前篦半湿的发，寝衣是杭嘉湖丝的面料，穿着身上滑而生凉，丝毫不贴肌肤，舒服极了。早芛往一个白玉雕的香盒里添安息香，垂挂在帐前，晚苏突然禀报：“七姑娘来了。”
定柔连忙起身，步出外厅，玉霙已进来了，也只穿着湖丝寝衣，竟是藕荷色抹胸的，露出锁骨和乳脂般的香颈，袖子又宽又大，和裙摆一样了，第一次知道寝衣还可以做成这个样式的，那颜色衬托的她愈发妩媚动人，直如月中嫦娥莅临，美的惊世骇俗。披着黑缎子般的长发，笑容款款，唇儿优雅地弯个弧，身后还跟着一个端着托盘的嬷嬷，是来送食物的。
定柔唤她在圆桌上坐，玉霙说：“妹妹正是长身体的年纪，怕是夜里会饿，姐姐知道你爱吃面食，特吩咐她们做了汤饼，还有些小菜，你尝尝合不合口味。”定柔心中感激，连声说谢谢，她确实有些腹空了，今天跟着这些人装模作样，没怎么吃饱饭。
嬷嬷一一摆在圆桌上，玉霙亲手递过来竹箸，定柔又说了两句谢正要不客气地下筷，却见那一大碗汤饼浮着一层厚厚的油，又许多精瘦的肉片，“咦”了一声，问是什么，玉霙答说：“牛肉，咱们厨房一位婆子卤牛肉非常地道，吃着香，又不腻，十二弟和十三弟很爱吃。”难道在外头没吃过？妹妹过的也太清苦了。
定柔胸口生了腻，又不好当着人撂筷，不好意思地说：“抱歉，怕是要辜负姐姐了，吾是道家弟子，这牛肉属四大忌，是不得食的。”
玉霙霎时满面通红，立刻抬手挪开那汤饼，转头吩咐嬷嬷去换一碗鸡丝面来，又回头妹妹连说抱歉，定柔只说无碍，夹了烫干丝和酥鱼吃着，不怎么可口，填饱肚子再说吧。
玉霙瞧着她那小嘴鼓鼓地动着，吃相并不优雅，嚼东西很快，这是从小教习嬷嬷不允许的，是为粗俗，但眼前这位女孩却能把俗做得很好看，笑起来露出牙，那牙也小巧齐整如纯白瓠籽，反而给脸上增添了几分俏皮，笑靥甜丽静美，当真奇特。
定柔让晚苏沏了茶给玉霙，便埋头一直吃着，素常也是这样不习惯与不熟悉的人多讲话，玉霙觉着气氛僵一边叙起了家常，定柔知道了原来母亲早已被祖母抬成了“如夫人”，三姨娘邹氏在五姐姐进了宫以后也抬成了如夫人，六姐五年前与人私奔了，惹恼了父亲，将名字剔除了家谱，四哥本来定亲的不是尹氏嫂嫂，是支使家的千金，谁料那次去诸暨办公在街上骑马冲撞了一个轿子，害的轿里的人摔了出来，正是尹氏，竟一见倾心了，回来便跪在院子央求父亲退亲，父亲生了气，大骂孽障，本打算家法抽一顿，还是祖母拄着拐杖出来拦住了，并做主了结了亲事，正式下聘迎娶了诸暨尹家的姑娘，尹姑娘却不好生养，四哥努力了四年没成果，被母亲逼着纳妾室，四哥抵死不肯，母亲闹了绝食，四哥只好妥协，纳了表姨的女儿，又被母亲以死相逼胁迫着圆了房，这才生了孩儿，如今尹氏嫂嫂好歹怀上了，嫡子可望，不枉母亲四处拜观音，也不枉尹氏一碗碗苦药当饭吃。
玉霙小啜了一下茶：“妹妹可知，今天父亲责打了二哥，缘他在外头养了一个伶人，还暗结珠胎，爹爹让账房断了二哥的花销，我去瞧了一眼，二哥挨了一顿马鞭，爹爹脸色难看极了。”
这个所谓二哥定柔依稀记得，那时他已成年，名讳慕容瑞，比大哥小一两岁，如今算来也是早过而立的人了，她记得两位哥哥个头差不多，一前一后来给祖母请安，她在院子里玩毽子，两人出了屋子，大哥迎头一个拳头就打在了二哥脸上，掉了颗牙，二哥捂着脸不敢还手，大哥笑骂他小妇养的贱胚，转头大摇大摆走了，二哥对着背影连淬了三口唾沫。
二哥是二姨娘朱氏所出，朱氏是最早伏侍爹爹的，比太太还早，先前的时候祖母让喝着避子汤，太太进门诞下嫡子，才许停药有了二哥，生产时倒胎位，孩儿一落地便亡故了，爹爹当时去了雁鸣关镇守，没带女眷，也没来得及看最后一眼，祖母这才从通房丫头里抬举了三姨娘邹氏，抚养二哥。府中有传闻说朱姨娘是被太太鸩杀的，二哥在襁褓中也险些遭了毒手，幸而祖母及时赶到。