自从来到这个世界，赵佶一直在考虑一个问题，所谓的江湖人，跟普通人之间究竟有什么区别？
江湖，最早应该出自《庄子》，相濡以沫，不如相忘于江湖。与其大家相互扶持着等死，不如自由自在的徜徉在江河湖海中，彼此没有关联。可见江湖最初是一种境界，一种追求，一种美好的人生状态。
而侠客，最早记载应该是太史公的《刺客列传》，讲的是王法衰败、诸侯分裂的春秋战国，一群在当时的年代身份并不显贵的平民，以生命为代价来达成自己的人生目标。他们未必占据大义，未必身居高位，未必就心怀为国为民的宏伟愿望，卿以国士待我，我当以国士报之，以一己之力，掀起列国风动。匹夫一怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，应该是最好的诠释。
当然这些概念和情怀年代已经太远，已经并不足以述尽当下的江湖。如果说江湖就是一种人人身怀绝技，以暴制暴的一种手段，这其实也有一些牵强。普通人未必没有快意恩仇的事迹，而武功高手也未必全都漠视王道法度，比如周侗等他们一批御拳馆的教习，武功比大多数江湖人都要高明，可是仍然愿意为朝廷体制效力。
赵佶在云台山里发现的这个江湖门派，名字就叫做云台派，除了掌门并几位执事的长老之外，门下统共有大约五十名的弟子，人数算不上多，但规模也并不算小。
赵佶想要观察一下这些江湖中人的日常生活，交际往来，还有为人处事的态度。因此这一段时间以来，每每都在这门派左近游荡，他的凌波微步如今已经小成，若在这山林间存心避开这些门派弟子不被看见，那也简单得很。
通过一段时间的观察，赵佶对这门派的来历种种也有了一些了解。
这个门派成立于几十年前，初代的掌门原本是郑州城里士绅家的一位公子，后来家境衰落，富家子弟沦为了落难公子，不过仗着过往的生活阅历，做另外一些富家子弟的帮闲玩伴，生计也能维持。后来侍奉的主子跟酒楼人打架斗殴，失手打死了一个人，那主子恐担了责任，索性给了这落难公子一笔银钱，让他将罪责全都担下来，然后放他跑路。
那落难公子于是便背井离乡，在外厮混了许多年，阅历越发丰富，竟在这过程中东拼西凑学成了一身不错的武功。终究故土难离，几十年后回到家乡，当年的血案已然被人淡忘，由此才放心在家乡安居下来。只是当年的家业已经败尽，总须得谋些生计。恰逢有一年城里一家商户财货被盗匪劫去，这人便用多年厮混经营的人脉将失物帮忙讨要回来，那户人家自是感激，于是便将云台山附近一座别院相赠。
其后此人又帮忙处理了几桩此类事件，名声也渐渐传扬出去，有了些侠名。以往江湖上那些落魄老朋友来投，而当地也有一些少年子弟想要学些防身技法手段，两下一合计，便在这云台山里开山立宗，有了这个云台派，不温不火的传承到了现在。
这云台派的弟子们身份也都不尽相同，有与那开派祖师身世相仿的破落户，也有当地安分守己的农户猎户子弟，还有一些背井离乡的难民。门派里传授的武技除了一门打熬内息的吐纳法门之外，还有统共四五种的招式套路，虽然算不得上乘，不过年纪火候到了，也能打熬出一身不错的武功。
诸多弟子当中，比较受重视的是一些当地乡绅家的子弟。这些弟子们学武的禀赋算不上太高，不过逢年过节家里总少不了给门派馈赠一些财货之类，而且由此也能跟那些家有恒产的士绅们联系起来，是门派日常花销等维持下去最主要的进项。其次受重视的就是一些真正有禀赋的弟子，作为门派的柱石被培养武功，而且偶尔也被派遣出去处理一些江湖上的人际往来，算是门面的存在。
至于更多的普通弟子，更像是杂役的存在，负责门派的吃穿用度诸多琐事，打理田产，偶尔也被派去附近村庄里教训一些闲汉恶霸。
赵佶观察了一段时间，发现这个门派在江湖中名气虽然并不甚大，但其实事务却也不少。有时候要协助官府缉拿流窜过境的惯犯，有时候要帮当地乡绅富户押运财货或者保护出游，有时候还要接待过境拜访的江湖朋友，事情虽然多，但也处理的井然有序。
在赵佶看来，这个云台派虽然只是江湖中并不出色的许多小门派之一，但正因为如此，诸多特质反倒有普遍代表性。随着他的观察，对这江湖门派究竟是怎样的存在也大概有了一个印象。
首先，这是一个有制度、能够稳健运作维持的一个组织，之所以能够存在并且传承下来，武功其实所占的比重其实很小，更重要的是它能承担起作为地方官府职权补充，帮助当地人们处理一些官府顾及不到或者不方面出面的事情。而武功传承的意义是，传承的武学越高明，这个门派在它所负担的职责上能够发挥出来的效用就越大。
所谓的江湖，其实就是人们日常的交际往来，比如后世有一段时间传得很开的一句话，有人的地方，就有江湖。这是因为，有人的地方就有来往，有来往就会有利弊权衡，会有利益碰撞，而所谓的江湖规矩，就是处理这些人际往来的不成文约定。那么江湖门派，就是以信义和武功为后盾，作为处理这些往来的仲裁机构而存在的。