白莲教，中国民间宗教。白莲社或莲社，主持者既有僧侣，亦有在家信徒。
南宋绍兴间，吴郡昆山僧人茅子元在流行的净土结社的基础上创建新教门，称白莲宗，即白莲教。
初期的白莲教曾遭到官方禁止，茅子元被流放到江州。但因教义浅显、修行简便而得以传播。
元代由白莲道人组成的堂庵遍布南北各地，聚徒多者千百，少者数十，规模堪与佛寺道观相比。
主持者往往父死子继，世代相传，堂庵的财产实际上是主持者世传的家产。有些头面道人勾通官府，交结豪强，成为地方一霸。
当年朱元璋打天下也依靠过明教（另类白莲教）的力量，就连朱元璋的军师刘伯温都是明教人。
当然，朱元璋虽然参加红巾军，但没有信白莲。最多也就是利用一下，而且还没做皇帝前就翻脸了。
（1366年），朱元璋发布讨伐张士诚檄文《平周榜》，攻击白莲教是“妖言”、“凶谋”。
对于这个，朱子龙在没穿越之前。
在小说中金先生创造了无数门派，然而这些门派中综合实力最强的那就只有日月神教和明教了。
特别是明教，金先生不光为其编排了强大的武功谱系，还赋予崇高的政治理想。以武功而论，他们的张无忌擅长违反力学原理的乾坤大挪移。
以武器而论，他们有六枚神奇的圣火令，体现了未来世界的冶金水平。
金庸还特意把朱元璋纳入该教，并且让他以基层将领的身份成功地强班夺权，当上了明朝的皇帝。
当然，小说只是假设，并不百分百是真实的。
朱元璋深知白莲教造反的意义，在自诩“大明王”登基称帝后，立即颁布取缔白莲教的禁令。但是，白莲教却并未因此而全然敛迹，经过明前期的南北融合之后，反而出现了暗地流传的兴起。
明建国后，白莲教徒起事造反几乎接连不断。明初规定严禁白莲教传播。白莲教一时在各地消失了！
明末天启时期有徐鸿儒、王好贤领导的起义，后被巡抚赵彦、袁可立等镇压剿抚下去。