二月二十七日，第72舰队到达加德纳岛附近海域
莱特没有急匆匆的率领舰队开赴战场，而是首先利用部署在加德纳岛的航空兵，去探明战场情况。.
显然，莱特并不笨。
因为中**队已经登上了中途岛，而且正在一步步的蚕食美军阵地，加上中**队拥有绝对制空权与制海权，所以对美军来说，战场几乎完全不透明，也就是根本不清楚中国舰队的活动情况。
没有准确的情报，就根本不可能获得胜利。
两天之内，美军从加德纳岛出动了上百架次的侦察机，对中途岛附近海域进行了全面搜索。
当然，主要搜寻对象就是中国海军的三支舰队。
可惜的是，搜寻结果并不理想。
到三月一日，美军侦察机只在中途岛附近发现了第33舰队，以及聚集在中途岛西南大约五十公里处的登陆舰队。至于更加重要的第31舰队与第32舰队，根本就没有在中途岛附近活动。此外，美军的侦察机也只在中途岛南面发现了由两艘水上飞机母舰为核心的一支侦察舰队。
显然，对美军来说，中途岛附近海域依然是不透明的。
虽然莱特相信，只要他指挥的第72舰队能够杀到中途岛附近，就能够在数个小时之内让中国海军攻占中途岛的美梦落空，但是他更加清楚，如果不知道第31舰队与第32舰队的确切行踪，这将是一次单程行动。第72舰队绝对不可能在天亮之后顶住中国海军航空兵的全力打击。
问题是，还能拖下去吗？
中途岛上的美军已经到了弹尽粮绝的地步，而且严重缺水。已经导致大部分美军官兵丧失了作战能力。只要中**队拿下了中途岛，消灭了岛上的美军，就算第72舰队在海战中大获全胜，也不可能迅速夺回中途岛。道理很简单，美军根本不可能在短期内组织部队反攻中途岛。
也就是说，舰队必须在中途岛守军崩溃之前采取行动。
显然，留给莱特的时间非常有限。
这个时候，莱特还遇到了一个大麻烦，即第71舰队必须在三月二日进行燃油补给。
因此最快只能在三月三日清晨参加战斗。