第二百九十章严重误判
从事后的角度看，美军攻打南鸟岛，完全是画蛇添足。
以当时的情况来看，美军的最佳选择是绕过南鸟岛，设法到达南鸟岛西面，然后再出动舰载机轰炸南鸟岛。这样一来，中国舰队仍然会赶往南鸟岛，而第71舰队则可以在此时伏击中国舰队。
事实上，这也正是斯普鲁恩斯提出的建议。
换句话说，如果让斯普鲁恩斯来指挥这场战斗，他就会这么做。也许，斯普鲁恩斯同样会攻占南鸟岛，也就是出动第72舰队，但是他肯定不会急着发起攻击，会先让第71舰队机动到伏击位置上，然后再攻打南鸟岛，从而让顾祝同做出错误判断，即认为第71舰队在南鸟岛东面。
问题是，哈尔西根本没有理解斯普鲁恩斯的建议。
结果就是，第71舰队还在南鸟岛东面的时候，他就发起了攻击，随后让第72舰队单独前出。
这下，问题出来了。
虽然哈尔西已经有所担忧，没让第71舰队跟在第72舰队后面，但是以当时的情况，不管哈尔西安排第71舰队的航线，都不可能伏击正在赶往南鸟岛的中国舰队，反而有可能与中国舰队突然遭遇。
原因很简单，哈尔西对中国舰队的行踪存在严重误判。
当然，这不能怪哈尔西，换成任何人，当时也不可能准确判断出中国舰队的行踪，因为美军中没有任何人能想到，顾祝同会花上一周的时间来训练舰载机飞行员，甚至没有人相信有这个必要。
要知道，在这场大战中，中国海军航空兵的飞行员表现出了极高的战术素养。
如果以飞行员的能力衡量，中国海军远强于美国海军。即便中国海军航空兵中有不少的新手，但是绝对不缺乏素质优良的飞行员。如此一来，中国海军就没有理由不为第三舰队安排一批优秀飞行员。
十四日夜间，第71舰队转为向西北航行。
当时，哈尔西没有选择向南航行。
战后，很多人都认为这是哈尔西犯的第一个战术错误，即以当时的情况，顾祝同选择偏北航线的可能性更大一些，而哈尔西又不想过早与中国舰队遭遇，因此他应该选择向西南方向航行。
当然，这也是以事后的眼光来看。