前面已经提到，斯普鲁恩斯与哈尔西的关系非同一般。
斯普鲁恩斯在战前默默无闻，能够在大战中得到重用，除了与尼米兹慧眼识英才有关之外，还与哈尔西的大力推荐有关。事实上，如果没有哈尔西鼎力推荐，尼米兹也不见得有胆量重用斯普鲁恩斯。要知道，在斯普鲁恩斯成名之前，比他有名的海军将领比比皆是，而且这些人都有足够的资历。
既然哈尔西上门取经，斯普鲁恩斯自然是倾囊相授。
战后，很多人就据此认为，在尼米兹提出发起战术反击的时候，斯普鲁恩斯表现得犹豫不决，不是他没有前去挑战中国海军的胆量，也不是害怕承担作战失利的责任，而是他还没有想好该怎么打。
事实上，这种说法是有一些道理的。
尼米兹在其回忆录中就提到，在一九四二年十二月初任命哈尔西为第71舰队司令，与斯普鲁恩斯表现得犹豫不决没有直接关系，而是在当时的情况下，换任何人去指挥第71舰队都有可能是束手无策，因此与其强拉硬拽的把斯普鲁恩斯推上去，还不如换一个中国舰队指挥官不熟悉的人去指挥第71舰队。
说得简单一些，尼米兹压根就没有指望这次的战术反击能够取得实质性战果。
这一点，在尼米兹给哈尔西部署任务的时候体现得非常明确，即尼米兹没有要求哈尔西一定要取得战果，他的要求只是去骚扰一下中国海军，探清中国海军的底细，然后等待来自英国皇家海军的消息。
显然，派不派斯普鲁恩斯出战，影响都不是很大。
换句话说，即便当时哈尔西没有回到珍珠港，尼米兹也很有可能安排另外一名有资格的将领担任第71舰队司令官。比如早已回到太平洋舰队司令部的弗莱彻，或者是从大西洋舰队调来的莱恩少将。
当然，就算斯普鲁恩斯肯接受这个使命，在哈尔西回来后，尼米兹也不见得会考虑他。
也正是如此，战后很多人都认为，美国海军错过了在一九四二年底扭转太平洋战争局势的最佳机会。
要知道，这是自珊瑚海大海战之后。中美海军之间最为公平的一次舰队决战。
因为美国海军在珊瑚海大海战中损失惨重，而中国海军却没有遭受多大的损失，所以在接下来的几场海战中，兵力对比对美军来说都极为不公平，即美国海军一直得用劣势兵力去对付中国海军的优势兵力。即便在双方兵力最为接近的时候，双方舰队的战斗力也有百分之五十的差距。
直到这个时候，双方在中太平洋上的舰队实力才算得上势均力敌。
站在美军的角度上看，这确实是反败为胜的最佳机会。问题是，这场海战真的能够扭转太平洋的总体战局吗？
显然，这么说就是言过其实了。