第一百四十五章搜寻
当时，还有一个因素，让李向龙相信美军舰队已经进入珊瑚海。
这就是，第二航母大队与第三航母大队依然去向不明，至少没有返回珍珠港，也没有去任何一座美军港口。
从时间上推算，如果第二航母大队在离开珍珠港之后，走的是另外一条航线，那么也将在十月二十三日左右到达珊瑚海。在李向龙看来，第二航母大队没有与第一航母大队一同前往澳洲，很有可能是为了保持隐蔽，即让中国海军产生错觉，认为第二航母大队依然在夏威夷群岛，只有第一航母大队前往西南太平洋。这样的话，中国舰队就会前去拦截，甚至会为此承担一些风险。设想一下，如果第二航母大队就在附近，那么在中国舰队拦截第一航母大队的时候，那两艘“约克城”级舰队航母就能发挥决定性的作用。更重要的是，如果第三航母大队也来到了西南太平洋，而且与第二航母大队在一起，那么三艘“约克城”级与“突击者”号搭载的舰载机，只需要出动一个波次就能重创、甚至是击沉所有中国航母，取得决定性胜利。
考虑到哈尔西的性格，李向龙更加相信自己的判断。
哈尔西很有脾气，但是不缺乏大智慧，因此他很有可能用第一航母大队做诱饵，设法在伏击战中击败中国舰队。
中日海军的战斗已经证明，在以航母为核心的海战中，主动权比兵力更有价值。
只要能够抓住主动权，即便是兵力居于劣势的一方，也有能力击败对手，甚至是取得绝对性胜利。
为此，李向龙不得不有所提防。
从二十二日开始，舰队上空随时都有二十四架战斗机在巡逻，而且四周还有战舰专门负责防空警戒。如果防空战舰上的雷达能够及时发现来袭机群，那么舰队就能获得二十分钟以上的预警时间，而六艘航母能在此期间各出动十二架、甚至是更多的战斗机，也就有足够的能力拦截来袭机群。
只是，李向龙也看到了取胜的机会。
这就是，吃掉充当诱饵的第一航母大队。
问题是，得首先找到第一航母大队。
在断定哈尔西在等待时机，而且用第一航母大队做诱饵之后，李向龙随即推断出，第一航母大队很有可能在珊瑚海南部海域活动，或者是在东南部海域。如果在南部海域，那么第一航母大队随时都能全速撤退，避开中国舰队的打击，并且得到部署在澳大利亚的美军航空兵的掩护。如果是在珊瑚海东南海域，那么第一航母大队就仍然在等待援军，即第二航母大队与第三航母大队很有可能也在这个方向上。
显然，这是两种不同的情况。
李向龙不可能把舰队拆散，也就不可能同时搜索两片海域。
十月二十三日夜间，西南太平洋舰队开始向珊瑚海东南机动，李向龙在二十四日凌晨给六支舰载航空兵联队安排了侦察任务。