十二月三日，第71舰队驶出了珍珠港。
收到消息后，正在塞班岛上视察防御部署的顾祝同立即返回关岛，并且在途中下令让第三舰队进入了战备状态。
有趣的是，当时除了顾祝同之外，没有人相信美军舰队将前来决战。
事实上，连冯承乾都不相信美军会做这样的事情。当天晚上，冯承乾在跟吴铁生通电话的时候还提到，美军没有能力在中太平洋上发起反击，因此不用担心海军会从西南太平洋战场上抽调舰队去加强中太平洋战区，登陆澳洲本土的作战行动不会受到影响，陆军得尽快做好战斗准备。
此外，李向龙与鲁志刚也有相同的观点。
顾祝同持相反的观点，有一点非常重要，即指挥第71舰队的不是斯普鲁恩斯，而是刚回到珍珠港的哈尔西。
可以说，海军情报处提供的情报起到了至关重要的作用。
在十二月一日，顾祝同就收到消息，得知斯普鲁恩斯患病住进了海军医院，尼米兹任命哈尔西为第71舰队指挥官。第二天，顾祝同获得了更加确切的情报，其中甚至注明了斯普鲁恩斯所住的病房。
当时，顾祝同就很是疑惑。
虽然斯普鲁恩斯的年纪不小了，但是有军人的体质，就算患病，也不会立即病重到要住进特护病房，而且由专人护理。要知道，大部分病症都有一个发展过程，而在此之前斯普鲁恩斯并没有任何异常。
只是。顾祝同没有多想。
原因也很简单，哈尔西的资历本来就在斯普鲁恩斯之上，在美军第三舰队名存实亡的情况下，尼米兹总得给哈尔西安排一个合适的位置，而在第七舰队里，就只有第71舰队这一支作战舰队。在顾祝同看来，尼米兹任命哈尔西为第71舰队指挥官。很有可能让斯普鲁恩斯在适当的时候出任舰队参谋长，从而让斯普鲁恩斯直接指挥舰队作战，哈尔西只是挂了一个舰队司令的头衔。没有安排哈尔西担任第七舰队司令官，很有可能与新喀里多尼亚海战有直接关系，即哈尔西承担了海战失利的全部责任，因此尼米兹没有理由让他官复原职，继续担任战区舰队司令官。当然。通过担任第71舰队指挥官，在恰当的时候，尼米兹肯定会把哈尔西提拔上去。
可以说，顾祝同的分析合情合理。
只是，顾祝同也留了个心眼，不然不会让战区司令部的参谋提高警惕，在收到任何与美军舰队有关的消息之后立即通知他。
当时，顾祝同有足够的理由相信，哈尔西再次成了替罪羊。
关键就是，美军丝毫没有放弃澳大利亚的迹象。反而在西南太平洋上发动了一次近似于自杀的作战行动，即向新喀里多尼亚运送作战物资。在这场战斗中，美军不但没有把物资送到新喀里多尼亚，还损失了近三十艘舰船，不但是得不偿失，还因此导致守卫澳洲大陆的美军大受影响。
在顾祝同看来。美军这么做。只有一个理由，即打算守卫澳洲大陆。