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城西，有一座废桥。距离废桥不远的地方有两棵大柳树，一棵枝繁叶茂，另外一棵却枝枯叶黄。
快要枯死的那棵大柳树下有一间破落的院子，院子只有半拉门，门上却挂着一把明晃晃的新锁。
这院子，是王皮的家。
王皮是个孤儿，他三岁死了娘，八岁死了爹，往后的日子就靠着在街上扒人钱袋子过活。这城里，但凡认得王皮的人都晓得他是个贼。
王皮小的时候，大家伙儿都可怜他的身世，就算被偷了也不予追究，顶多骂他一句不学好也就算了。可随着王皮一天天长大，他偷东西的技术也越来越好，到了最后，大家都知道东西是他偷的，却没有办法到衙门状告，因为没有证据。
拿贼拿脏，捉女干成双，这是铁律。
成年后的王皮，除了偷盗的技术越来越好，人也变得越来越无赖。这马有失蹄，人有失手，王皮偶尔也会被扭送到衙门，可他不怕。这偷窃，说白了，算不得大罪，在牢里吃几天安生的牢饭也就给放出来了。放出来的王皮，不仅继续靠着偷东西过活，还会刻意去寻那些“害”他的人报复。日子长了之后，大家开始心照不宣的都避着王皮，尽量不去招惹他。
二十三岁那年，王皮突然厌倦了当贼的日子，开始跟着一个叫霸天的人去收保护费。霸天，当然不是那个人的真名字，除了官府里的老爷，也没人对他的真名字感兴趣。王皮自从跟了霸天之后，就越发的嚣张。他不怕官差，下手狠辣却能避开那些要命的地方，没几日就成了霸天的心腹。
再后来，霸天因为误伤人命被官府捉去判了个秋后处斩，这王皮摇身一变成了收保护费的大哥，手底下带着数十个泼皮无赖，因只是索要钱财，且数额不大，官府里的人也是睁一只眼闭一只眼，懒得去管。
这去收田禾保护费，扇田禾巴掌，让手下殴打田禾的就是王皮。
罗三认识王皮，王皮自然也认识罗三。
这天，罗三离开客栈之后就去了王皮家中，而王皮自从罗三离开之后，就再也不曾从那道门里走出来。
发现王皮死在家中，且前去府衙报官的是王皮的一个手下。
待捕快赶到王皮家中时，从王皮身上散发出来的臭味儿已经布满了整个院子。王皮躺在床上，死因是被人用刀斩断了喉咙。鲜血从他的颈部流出来，淌到床沿之后又滴落到地面上。仵作验看时，这些血迹已经干涸，无数的绿头苍蝇正沿着血迹流淌的痕迹飞舞。
依据仵作推测，这行凶之人应是个惯用右手，且经常使用刀作为武器的行家。王皮死时躺在床上，被褥呈半掀开的样子，其中一只鞋子也有挪动的痕迹。这说明王皮在听见声音时曾做出过下床的动作，那他后来为什么又躺回到床上了呢？
答案只有一个，那就是来的人，是王皮认识的，且熟悉的人。因为认识，因为熟悉，所以王皮毫无防范，甚至当凶手的刀砍在他的脖子上时，他都没有做出下意识的避让的动作。