小孩儿提了个灯笼，在伸手不见五指的暗巷里走着。红烛透过笼纱将光投在以自己为中心的那一小块儿地方，晃悠的烛光中，可以看见小孩儿的鞋头。鞋头上绣着一只老虎。老虎，没有张牙舞爪，反倒有些憨态可掬。
从暗巷里走出来的时候，小孩儿碰见了画铺老板陈槐生。王秋是个纤弱苍白的男子，走路时总是弯腰低头。他很少在晚上出来，除非买画的是城西棺材铺的邱老板。
邱老板买的画，都不是给自己看的，而是放在棺材里，随同棺材一起卖给那些附庸风雅的主顾。单独买画，花不了多少钱。单卖棺材，也卖不了多少钱。可若将陈槐生的画与那棺材放在了一起，价格就能直接翻一倍。
邱老板是典型的奸商，而奸商普遍都是聪明的。
小孩儿手里的灯笼晃悠着，照见了陈槐生的脚。他脚上的鞋子已经旧了，且鞋头有些磨损的痕迹。走路时，鞋子会歪向一边，像是负重不了他瘦弱的身体。
错身而过的时候，小孩儿把手里的灯笼提的高了些，他看见陈槐生的肩上坐了一个人。一个穿着红衣服，戴着红盖头的女人。那女人光着脚，露出一双白生生的脚丫子。
小孩儿觉得奇怪，却也只是看了一眼，就提着灯笼继续往前走。
坐在陈槐生肩上的那个女人回头过来。一阵风，吹开了女人头上的红盖头。红盖头下，是一只白色骷髅。那骷髅睁着空洞的眼睛看向提灯笼的小孩儿。小孩儿却提着灯笼，轻轻往前蹦了一下。地上，有个浅浅的水坑，水坑里只有灯笼的影子，没有小孩儿的。
陈槐生走的很快，就像是后面有人在追着他似的。待走到邱老板的棺材铺门口时，他贴身的衣物已经被汗水给浸湿了。抬头，看了眼悬棺材铺门口那两盏白灯。一左一右，写的不是邱老板的“邱”字，而是“黑白阴阳”。风一吹，那两盏白灯笼就跟着晃悠。
陈槐生曾问过邱老板，为何要做死人生意，这大晚上的睡在棺材铺里不怕吗？邱老板只回了一句，富人怕鬼，是因为为富不仁。穷人不怕鬼，是因为穷人比鬼还要可怕。言外之意，他是穷人，为了挣口饭吃，才开的棺材铺。陈槐生也是穷人，且是穷的连棺材铺都开不起的穷人。
陈槐生祖上倒是不穷的，虽说没有富得流油，但也衣食无忧。可他爹是个病秧子，打从娘胎里出来就要看病吃药，这普通人家，那经得起这么成年累月的吃。赶在陈家破败前，她娘把他给生下来了。家里多了张嘴，他爹更吃不起药了，稀里糊涂撑了几年，人就去了。
陈槐生的娘是个要强的，愣是从嘴里省下银子来供陈槐生去念了私塾。虽说没有考上状元，却也能靠着卖卖字画混口饭吃。
正想着，棺材铺的门开了，从里头走出一个满面红光，腰间傍圆的男人来。这男人，就是棺材铺的邱老板。看见陈槐生，二话没说，先把一袋子碎银子递给了他。
“都说你们读书人生性别扭，我瞧着也是够别扭的。你说，这大白天的咋就不能给我来送画呢？是我这开棺材铺子的不够脸面儿，还是你觉得你卖画给我，有些丢人？”
“邱老板误会了，槐生从未这么想过。”
“言不由心的，得，我也不勉强你。对了，最近主顾的口味变了，不太喜欢这种圆润的美人，你给画些清瘦的送来。不要那种端庄富贵的，要那种婀娜风流的。就含香楼，百花楼门口站着的那一溜姑娘，这衣裳要足够的薄，这身形要足够的没，这眼波流转间，要带些媚态。你可不知道，这最近死的，都是老不正经的。这老子不正经，儿子也不正经，我也是没辙，谁叫咱们稀罕人家手里的钱呢。”
陈槐生红着脸点了点头，算是将这桩生意给应下了。