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可以想见，刘林接到这封命令时的惊讶和愤怒程度。没想到刘表已经到了快死的时候，诸事不管，仍然对自己下手。当然，或许是蔡氏集团或刘琦势力其中任何一个的挑唆。这份命令简洁而冷酷地写到：
除去刘林竟陵太守职务，升任监察大臣，接到命令之日即刻赴荆州赴任。竟陵太守职位，着水军将军张允接替。
落款处是清清楚楚的刘表大印。
从这封信来看，应该是蔡氏蔡瑁那一帮人搞的鬼，因为张允是他们的人。不过根据消息，刘备从新野起兵，看来刘备这帮人也不是什么好东西。简单地说，刘氏和蔡氏势力突然联合起来对自己发难了。刘林有两个选择：一是老老实实交出竟陵军政大权，到荆州去养老。不过这里面有个问题，就是荆州政权还能坚持多久，曹操已经横扫河北，正在收尾，当曹军南下，荆州必然要垮，到时候他去找谁养老去？第二是立即举兵反叛，依附曹操或东吴。显然依附曹操更有前途一些，因为东吴不知道什么时候就被灭了。事实上刘琦刘备等和蔡氏虽然在打刘林问题上形成一致，但也是各怀鬼胎，谁都想把竟陵这块宝地拉到自己的手中。
局势的复杂使暴怒的刘林迅速平静下来，毕竟这一纸命令虽然几乎把他逼上绝境，但是在这乱世，荆州周边的势力和荆州内部的势力错综复杂，他刘林也不是不能操纵。
刘林第一个派人去联络的是东吴的张温，请求东吴予以支持，最好进攻一下江夏，这样让刘备无力顾及。虽然听说刘备和落尘集团混得非常熟，但是刘林想想还是不能放弃，毕竟落尘也是强大的域外势力，乃派人跑去黄忠那里，许以钱粮，请求支持。当然曹操也不能少，刘林同样派出人员到于禁的樊城等地，要求联络上曹操。
对这封信，刘林采取拖延的态度，尽量争取更多的时间。但那蔡瑁也不傻，只要稍有常识的人都能看出来，刘林一边排兵布阵，提拔自己的亲信军官，为起兵叛乱作准备，一边联络域外势力，分明是想和荆州中央对着干了。蔡瑁严令如果刘林三日不到荆州，则可认为谋逆之实。同时急令张允引五万水军切断竟陵入长江投向东吴路线，当然，江夏的刘琦和关羽也不会放过刘林，可以说刘林被困在荆州境内了。
刘备连收到两封信，一封是告知他决定罢免刘林竟陵太守的职务，将他调到荆州去，而刘林可能不从，请刘皇叔做好准备。刘备在新野，兵不甚多，而且肩负着监视北方曹操的任务，不过既然是刘表的命令，刘备也不好拒绝，乃领张飞点步骑兵八千，准备作战。两天后刘备就接到另一份命令，刘林已经行谋逆之实，要刘备立即出发。刘备点八千步骑兵，率领张飞、赵云两员大将，直奔荆州。
本来刘备想在荆州了解情况，顺便看一下刘表的近况。不料刘表这几日复又重病缠身，不能见客。闻刘备到来，不顾众人反对，挣扎起来要面见刘备。那刘备随蔡瑁七拐八拐进了一间密室，室内颇暖，虽然外面已是春暖，室内还照着冬天的标准烧着炭火。刘备身披细甲，不一会就汗流浃背。“玄德贤弟……”刘表挣扎着抓住刘备的手，刘备见刘表，简直数月之间，迅速老去，骨瘦如柴，喘息沉重，已不忍直视。“我勉强熬过了隆冬，但也不久于人世了……”
“兄长何出此言？”刘备忙道，“请兄长慢慢调养，切不可着急。”
“玄德”，刘表并未理会刘备的话，而是急于把自己的话说出来，“我若老去，荆州贤弟可自掌之。”
刘备登时道：“刘备如何能作出这样的事？”说着泪流满面，“刘备一定竭尽力辅佐公子，万万没有自掌荆州的想法。”
刘表听了这话，也不言语，只是叹息了一声。刘备没有说“公子”是哪个公子，这是刘备的圆滑之处，因为蔡瑁也在旁边，把这些都看在眼里。也许刘表现在也拿不定主意，不到最后一刻，仍然不能果断决定。
刘备见刘表倦了，心想不说可就没有机会了，乃凑上前去，道：“此次兄长着刘备拿刘林，但是刘备本部兵马太少，还望兄长再拨些军马。”
“可以。”刘表立即答应了，“着蔡瑁办理。”说着斜倚靠在床上，仿佛睡着了。刘备感到这句话根本无用，那蔡瑁如何会调兵给他？蔡瑁也觉得刘备再呆在这不知道还能出什么幺蛾子，乃道：“皇叔请回吧，主公倦了。”
刘备根本不理会，一不做二不休，乃一步上前，在刘表耳边道：“兄长，将军印。”蔡瑁一听，大惊，忙拉着刘备道：“皇叔，主公歇息，请回吧！”说着就要强拉刘备走开，那刘备好歹也是上马带兵打仗的，如何怕蔡瑁，一个反手，顺势一推，摆脱了蔡瑁，并把他推了一个踉跄。刘表似乎听到了刘备的话，微弱地指了指床头书卷后面，刘备一看，拿了一个荆州左大营的将军印。左营大部为骑兵，刘备上次统率过他们，大概有五万人。那蔡瑁见此情况，就来抢，刘备如何把他放在眼里，厉声道：“蔡瑁！这是干什么？成何体统？”说着一把推开蔡瑁，扬长而去。