幸运的躲过一劫，小顺子一个人继续向前走，越想越是伤心难过，一起讨饭一起睡破庙的伙伴说没就没有了，有朋友一起挨饿受冻也好过现在一个人孤苦无依的凄凉，他们和他一起出来，却不能一同去寻找更好的生活，如今横死荒野，尸骨也无一个掩埋处，而他作为其中唯一一个活下来的人，就这样把他们扔了，不，他不能把他们扔在那里，他要回去，回去帮他们找一个安身的地方，就这样，本已离开的小顺子为了同伴死后不做孤魂野鬼，能够有个栖身之所，不再像活着的时候到处流浪漂泊，决定回去将伙伴的尸体掩埋掉，为他们立墓树碑，死有居所。
“小小年纪，如此仁义，很是难得。”赵静听过丁兆琪的故事后有些感慨，受到如此惊吓，仍愿冒死回去，为的只是让同伴死后能够安生，此举令人动容，物伤其类，大概如此。
“若非这孩子仁善，我只怕早已不再人世了。”讲起往事，南天风亦有些感慨，他昏迷中高烧不退，小顺子为了给他求药，曾在镇上的一家药铺门前跪了一天一夜，店家见小顺子可怜，最后施给一剂汤药，他这才捡回一条命。
“伤好之后，我见这孩子聪明伶俐，腿脚也很利索，为报答他的救命之恩，也为了他以后能够自保，便将南家剑法传给了他，小顺子学会剑法后主动拜我为师，我以为分别后不会再有相见的机会，便没有答应，没想到十多年过去了，他还记得我。”
听得出来，南天风很喜欢丁兆琪，赵静微笑问道：“大哥既然喜欢这孩子，当初为何不把他带在身边？”
小顺子是个孤儿，这孩子救了自己，本该把他带在身边教养，只是……南天风望向远处：“南家未遭难时称得上武林世家，得罪过不少人，不知道有多少人想要我的命，他跟在我身边，岂不是害了他……”
赵静没有再说话，按当时的情形，南天风的确不宜带个孩子在身边。
南天风离开后，小顺子依旧是靠乞讨过活，有一天在街上因为与其他乞丐争抢食物发生争执，对方仗着人多，又仗着比他高大，一言不合便出手打人，小顺子被打急了，使用南天风教他的功夫将几人打倒，这一幕恰被经过的一个姓贾的员外看到，认为小顺子小小年纪就身手不凡，是个可教之材，便把他带到庄上调、教。
小顺子在贾员外的庄上住了五六年，心中一直不忘授业恩师，十八岁那年辞别贾员外去东华城参加武试，顺便打探恩师的下落。
世间无道，人心凉薄，丁兆琪在参加考试期间，因成绩出众，技压同科学员，被权贵子弟嫉妒，当众羞辱，公开挑衅，丁兆琪气恼不过，将当朝太傅的孙子打成重伤，成了朝廷的通缉犯，自此浪迹天涯。
两年前，丁兆琪路过凤栖山遇到山贼打劫，赤手空拳将十几个大汉打倒，本想将这些人送进官府，想到自己也有官司在身，担心暴露行踪，又不敢就此放过这些盗贼，心一横便要大开杀戒，这时山贼的头目曹豹站出来，声称打劫往来客商全是他一个人的主意，与其他人无关，他愿一力承担，拿自己一人的性命换其他人的命。
丁兆琪见曹豹其人虽生得五大三粗，行事有些粗鲁，但身上那股子豪气却不失为一条好汉，心有所触，细问之下，才知这些人都是附近村里的山民，因江夏王赵芳初与镇南王赵括不合，江夏与南疆时有战争发生，新牧地处两地交界，屡遭战争之苦，加之官府赋税严苛，村民不堪其苦，不得已，只好上山做戝。
丁兆琪听了众人的诉说，又想起自己一路所见的荒凉景象，遂生恻隐之心，说教一番便有意将人放了，事有巧合，正当丁兆琪要离开时，山上匆忙跑下一人，脸色苍白的对着曹豹喊道：“大当家，不好了，官府派兵攻寨来了。”
曹豹听说官府攻寨，慌忙带着人前去支援，丁兆琪本是四处漂泊之人，行无方向，居无定所，彼时遇见官匪交战，便跟着去看个究竟。
到了寨中丁兆琪才发现曹豹等人所言皆是实话，这不是一伙寻常的山匪，说他们不寻常，并不是说他们比一般的山匪强悍，比一般的山匪凶狠，恰恰相反，他们寻常的不能再寻常了，他们的确是普通的百姓，寨子里甚至有老人妇女和小孩，这些人哪里是官兵的对手，眼见官兵攻进寨子见人就砍，连几岁的孩子也不放过，丁兆琪忍无可忍，冲出人群与山匪一起抵抗官兵。
丁兆琪身怀武艺，对付几十个寻常士兵不在话下，更何况还有曹豹等人在一旁相助，众人拼死护寨，终将官兵击退。
能够击退官兵，丁兆琪功不可没，寨中众人纷纷跪地谢恩，当晚在寨中举办了庆功宴，宴席上询问之下了解到丁兆琪只身一人，居无定所，曹豹当场表示愿让丁兆琪做他们的大当家以此来挽留他，起初丁兆琪并不愿意，他虽出身贫寒，但祖上也是清白人家，云中寨的人虽与别处的山匪不同，只劫钱财不伤人命，打劫的对象也多是官府富商，但终是“戝”字挂名，说出去总是不好听。