曹家在沙瓜是自称过“令公大王”的，虽无明确地称帝，却有君王之实，阎肃是曹元忠的长辈，官爵也比他大，却显得十分客气。曹元忠虽然骁勇善战，但城府不深，见阎肃对自己毕恭毕敬，就说道：“二哥既然走了，那晋昌的防务便暂时由我负责吧。”
阎一山惊道：“那怎么行！四公子虽然是曹姓嫡系，但兵权是敦煌方面授予，没有鱼符，便是大公子来了也不能接管兵权！四公子，你要掌管兵权的话，只要敦煌那边一道文书下来，我马上将兵权交与四公子，但现在的话，恕老朽不敢从命！”
曹元忠见他这样的态度更是起疑，但也拿他没办法，晚上歇息辗转反侧，却仍然无法决断，第二日却被几个心腹吵得跳起，叫道：“四公子，出大事了！”
“什么事情？”
“我们的人都被调走了，你快去看看！”
曹元忠起来到营中巡视，却发现营内空空，吃了一惊，一路打听，才晓得自己麾下的士兵刚刚领到命令，要重新编入晋昌军防之中。
曹元忠怒道：“我人还在这里，阎肃怎么就敢夺我兵权！”
留守的有司军吏却道：“四公子息怒，阎老将军有敦煌授予的大权，主宰全瓜军务，按理来说四公子也得听他的。”
曹元忠心想：“这里也不能呆了，谁知道阎肃肚子里到底装着什么药！这一千人虽然不多，却也是我的老本了，若被阎肃整编了去，那我就成了一个莽夫，什么也做不成了！”他对城内各处地方十分熟悉，当即引了几个心腹径奔晋昌城内大营，果然望见大营军官正在阎一山的率领下整编自己的部队。
他赶了过去叫停，道：“所有人全部上马，随我出城！”
阎一山叫道：“四公子，家叔有令，四公子的这部人马必须重新编入晋昌军防之中！四公子你也不能擅自出城！”
曹元忠冷笑道：“我是奉了爹爹的命令行事的，你们要我听命，除非再拿爹爹的亲笔信来！”呼众部属：“随我走！”
他是一千骑兵的顶头上司，又是曹议金的爱子，众兵将被他一招呼都跟了过来，曹元忠便要引兵出城，阎肃带人赶来阻拦，叫道：“四公子，你做什么去！敦煌已有命令，若四公子回到晋昌时，必须留在城内待命！”
曹元忠道：“敦煌，敦煌，你少那敦煌来压我，我现在就去敦煌！看看你们到底搞什么鬼！”
引了一千兵马冲出西门，阎肃也不敢拦他，曹元忠出城之后便向沙州赶去，路上听说甘州回纥已经在和晋昌接触，心中大不痛快！
他身份特殊，沙瓜两州又是情面社会，沿途关卡不敢拦他，曹元忠从晋昌到敦煌，一路如行无人之地。
因是轻骑，很快就抵达敦煌城下，却见郊外吊死了一排人，近看了都是光头——竟然是一百多个和尚！曹元忠望见，心中便生不祥之感。