七月初，一位来自惠州的举子敲响了京城的登闻鼓，状告当朝左相谭中柯纵容参与科举舞弊，指使族人卖官鬻爵，言之凿凿，朝野一片哗然。陛下下旨大理寺、刑部、都察院三司会审，三日之后，谭中柯被捕入狱，十日之后，谭家连同女眷一同入狱，再几日，刚入京不久的王侍郎连同其他几位大人，也被抓捕，牵连者甚众。
不光京城，惠州官员也从上到下捉拿了个遍。据告御状的举子高正交代，他有一位同窗吴章，天资聪颖，十五岁时便考中院试的案首，此后连续四次乡试屡试不第，最后在连番打击之下，不到三十岁便一命呜呼。起先他只是以为自己的同窗时运不济，后来自己在尺苍中举之后，遇到了一个来自惠州的举人，言行粗鄙不通文墨，众人皆惊，他是如何中举的，那人席间喝多了酒，洋洋自得将自己买通考官，选取出色答卷，暗中移花接木之事说出，还说自己那张答卷是一个案首叫吴章的所写云云，惠州科举舞弊之事方才泄露。高正在那日之后暗中查探，竟发现惠州那些不通文墨的举子甚多，很多还花重金捐了官，鱼肉乡里，这才远赴京城告御状。
半月之后，谭中柯结党营私、贪赃纳贿、卖官鬻爵、陷害同僚等数十条罪状被上呈给陛下，陛下大怒，下令谭家抄家，奸党与族人全部治罪。
我问秋兰：“谭中柯是罪该万死，可是听说谭家最小的孙儿才三岁，也要一并处决么？”
秋兰：“听说此次陛下盛怒，刑部的主审官都是往重了判的。”
我：“上次瑞王谋逆的时候，陛下都只是流放了那些逆党的族人，这谭中柯的处罚怎么比谋逆还要重？这其中，会不会有什么隐情？”
秋兰：“听说此次的主审官刑部尚书秦大人，是右相叶桑昔日的同窗。”
中午我在贤妃娘娘那里用膳的时候，陛下也来了，循例问过六皇子的课业之后，我看他心情不错，试探着问道：“皇叔，听说这几天对谭家的处置就要下达了？”
陛下：“哦，你还对朝堂之事感兴趣？”
我：“朝堂之事我不懂的，只是听说谭家有个三岁的孙儿，陛下，稚子何辜，不如留他一命吧？”
陛下：“怎么好端端的替谭家求情了？”
我：“只是想到了幼弟清儿，太子府出事的那一年他还不到三岁呢，当时要是有人给他求情，他如今应该比润儿都要高了。”
说着说着我的眼圈就红了，陛下也没有再说什么。
天牢
谭中柯带着镣铐，形容狼狈，早已没有了之前的风光。他坐在硌人的床板上，看着对面的人，问道：“这下如你所愿了？”
叶桑：“左相大人说笑了，这桩桩罪行，可不是我诬陷给你的。叶某为官多年，虽然才能一般，但这诬陷同僚，必置之死地而后快的事情是做不来的，不像您，喜欢踩着同僚的尸骨上位。”
谭中柯：“巫蛊之案可不是我做的。”