凭借着过人的聪明智慧,再加上二日的闭门思考,钟三基本理清了婚事的全部步骤,他觉得还是要按照三书六礼的标准来操办,并且要办得风光大气,让王千户、武总旗、张知县和石小七娘仨都满意。
首先要做的便是纳采,他去千户所请示了武总旗同意后,便按照正五品官员的标准采买了三十种纳采礼,这其中,陈雁是必备,取其从夫、守信、守时、有序之意,另外又准备了其他具有不同象征意义的礼物,包括羊、香草、鹿,取其吉祥,以寓祝颂之意,而以胶、漆、合欢铃、鸳鸯等用来象征夫妇好合之意,又取各物的优点美德以激励劝勉夫妇,如蒲苇、卷柏、鱼等,总之是应有尽有。
采买完成后,钟三请武总旗代表王千户,到黄为村向石小七一家行纳采礼,石小七娘仨表示认可,并由钟三请来的厨子在屋中办了酒水款待武总旗,又用银牌写上“允许”二字以表同意,纳采当日,武总旗又问得石翠花的姓名、年庚以及“八字”,一起带回千户所,禀报了王千户。
王千户也将自己的生辰八字交给武总旗,武总旗再带着钟三一起,去阳城县找了家占卜馆,让先生占卜了双方的八字,占卜结果显示二人相合,接着又由武总旗派人将卜婚的吉兆通知了石小七娘仨,并再次送上包括陈雁在内的礼物,另外还特别写了一封聘书交给石小七的娘,表示要订婚,石小七的娘便让钟三请人写了回书,表示同意。
接下来,武总旗再来到黄为村,向石小七一家下了聘礼,聘礼也是钟三事先采买好的,品种在礼书上俱已写明,包括:礼饼一担,发菜、虾米、海参等海味十斤,鸡二对,猪肉五斤,大鱼五条,椰子二对,龙眼干、品枝干、合桃干、连壳花生等干果各五斤,生果、茶叶、芝麻各五斤,暗喻守信不渝的婚约帖盒一只:内有莲子、百合、青缕、扁柏、槟椰二对、芝麻、红豆、绿豆、红枣、合桃干、龙眼干,还有红豆绳、利是、聘金、饰金、龙凤烛和一幅对联,聘金则是五百两白银、五十两黄金,总计合银一千两,当日,石小七家也以针线女红、文房四宝以及茶叶、生果、莲藕、芋头、石榴等作为答礼,让武总旗带回千户所交予王千户。
又过了三日,武总旗再带陈雁来与石小七的娘约定吉日,在钟三事先去占卜馆问好的前提下,双方很快便确定了大婚之日,吉日前一天,石小七一家请徐小五等镇东打行的伙计帮忙,把钟三事先采办好的盆桶、床上用品、箱子、衣服等嫁妆送往千户所,在这些嫁妆中,送给新郎的鞋是由石小七的娘按照习俗,教石翠花亲手缝做,数目却只有一只,却又把石翠花的一只新鞋放入新郎鞋中,取意和谐(鞋)到老。
等到大婚那天,王千户亲自骑马带着迎书前来迎亲,钟三这才终于见到了王千户,但见此人身高七尺,虎背熊腰,脸庞棱角分明,双目炯炯有神,虽然当日换了装扮,头戴状元帽,身着龙凤红袍,腰系红花,但仍然不失军将威严,武总旗为了这天也准备了好久,他动员了千户所的三百多名军卒和军属,再加上花轿、马匹、辎重等,硬是将这迎亲队伍的首尾拉长到了一里地,看起来真是十分壮观,迎亲队伍一路上吹打弹唱,气氛颇为喜庆,引来黄为村许多乡民的围观。
张知县、李主簿、王典史等县衙官员受到王千户邀请,参加了婚仪,徐小五和镇东打行的几个伙计以及甘大个、秦呆子他们也被钟三请来帮忙,徐掌柜不愿掺和这事,因此没来,石小七娘仨商量了一下,还是通知了石小七的爹来参加当日的婚事,但是并未邀请大太太和她的儿女,石小七的爹看到女儿嫁到如此豪门,婚事现场又都是兵丁把手,真是惊奇不已,当天他表现得很积极,似乎是在主动向石小七娘仨示好,他甚至表示要请石小七的娘和石小七住回去,但石小七娘仨从前到后都并未怎么理他,也没让他以石翠花爹的正式身份参与婚仪,搞得他好生无趣,却又不敢发作。
当天,石翠花穿上了花钗大袖,并且装扮一新,这真是人靠衣服马靠鞍,石翠花一下子就变了模样,从一个乡村女孩变成了美丽少妇,看起来十分标致,从这也能看出王千户的眼光确实独到,王千户见了石翠花今日的样子就更加喜爱了,他与石翠花的娘和石小七都寒暄了几句,石翠花的娘便亲自搀扶着女儿准备上花轿,此时娘俩都情不自禁掉了泪,武总旗和钟三急忙上前安慰了几句,石翠花这才坐进了大红花轿,这时,爆竹声准时响起,迎亲队伍又吹吹打打地开始往千户所进发。
经过二十余天的精心准备,加上十余天三书六礼的程序,王千户与石翠花的婚事终于圆满完成,无论从王千户还是石小七娘仨的反应来看,对这桩婚事应该都是满意的,钟三也是长出了一口气,现在终于是大功告成!
大婚当日,武总旗便对钟三说,让他过三日到千户所,王千户要亲自接见,钟三猜想此时应该是可以完全解救二哥了,于是他也不急着去二哥家说婚事办完的事,一来这段时间里,他已抽空去说了进展情况,二哥老丈他们听了都很高兴,也把消息带给了他的爹娘,二来再过三日就可以直接带着二哥回家了,到时候再说也不迟,因此他便在镇东打行又多住了两日。
这两日里,徐掌柜、徐夫人、徐小五也替他和他二哥高兴,钟三同样也很感谢他们,并特意在最后一晚,拿出银子请三人和钱掌柜一起,在镇东打行对面的酒楼吃了顿饭,表达了对他们共同帮助自己结识张夫人、并提供打行住所和婚仪帮手的深深谢意,钟三同时把钱掌柜给的十三两银子还给了他。
三日后一早,钟三辞别了徐掌柜他们,独自来到了千户所,现在他已是这里的常客熟客,门口守卫的兵丁全都认得他了,甚至不用武总旗给的令牌,便可进入千户所,他进了营城,来到所衙门口,说明了来意,守卫的兵丁也熟悉钟三,他一边让钟三进去,一边去禀报千户大人,钟三进了所衙,便直奔武总旗办公的屋子。
一进屋,钟三先施礼道:“武大人,”武总旗一看钟三进来,十分客气,忙让钟三坐,钟三谢了坐下,武总旗笑着对钟三道:“钟三小老弟,这次干得不错,千户大人对这桩婚事十分满意,待会他老人家还要亲自接见你,”钟三听了揖手道:“谢过千户大人,这都是小民应该做的,”“嗯,不错,你这小子既聪明又懂得分寸,可真是个人才啊,”“武大人过奖了,小民不过是一介乡民,怎敢谈得上什么才能啊?”“诶,本官看不止是乡民,你完全可以做一个官员,说句不好听的话,你的才能完全不比阳城县衙那些官员要差啊,”钟三听了急忙摆手道:“不敢不敢,大人这样说,真是折煞小民了,小民怎敢和大人们相提并论?”“嗯,好了,不多说了,等会千户大人接见你的时候还会和你说的。”
钟三于是接着道:“大人,这次婚事的账目小民也已算过,”“嗯,说说看,”“小民算了,您之前给过小民二百两银子,后来我又来拿过两次银子,每次都是二百两,这样总计是六百两,现如今小民用下来,还余二十两,全在此处,”钟三说着便掏出了二十两银子递给武总旗。
武总旗接过来道:“这次的银子确实花了挺多的,不过这不是你的问题啊,这种排场一定也是需要的,加上女家贫穷,拿不出银子,嫁妆也靠千户大人给,自然也就多了,另外千户大人自备的聘礼等物,也要近一千五百两,加上酒水杂费,和打赏弟兄们的银子,总计可能有三千两。”
钟三听了这个数字感到很吃惊,他心想,像他家这样阳城县一般的乡民人家,一年到头累死累活地耕种,收的粮食就算不吃不动,也就只能卖十六两银子,这王千户一个婚就结了三千两,真是财大气粗,出手阔绰。