第一节门卫
在崇拜星域诸神的中央七国的西南部分，是一个富庶而广阔的大盆地。这里正是被世人称为斯提吉亚的地区。千百年来，人类在这里繁衍生息，最终形成👫了五个王国。斯提吉亚国土物产丰饶，将士勇猛善战，崇拜着自然之神。他们的制度也和中央七国截然不同，整个斯🉠提吉亚由大大小小的封地构成（崇拜星域诸神的中央七国虽然也有封地，但是绝大多数地方还是由国家直辖而非领主管理）。统治斯提吉亚的贵族们，阶级最低的为骑士。每位🎨📪骑士都拥有自己独立的领地和人民，并向上一级贵族效忠。地位更高的男爵、子爵、伯爵、侯爵以及公爵们也一样，所有的贵族都效忠于他们的国王。每位贵族在自己直属领地内都拥有很大的自治权利。而在义务方面，除保护自己领地的安全、上缴必须的税款之外，贵族最大的义务就是服从上级的征召，奔赴战场。
斯提吉亚的国家很少建立骑士团这样的军事集团，但是他们的骑士在战场上的表现一点也不比骑士团要差。因为斯提吉亚的习俗是一种不完全的世袭制。通常情况下，贵族的孩子要么只能获得🗎🚛🔃比父辈低两档的爵位（最低级的骑士之子通常就无法继承任何土地和头衔了），要么必须在战场上赢得他们自己的地位。这种习俗让斯提吉亚盛产令人闻风丧胆的贵族骑士。当斯提吉亚骑士在战场上英勇冲锋的时候，足以让最强大的敌人都为之畏怯。
经过了漫长的对峙和无数没有结局的征战之后，眼前，斯提🛻吉亚似乎出现了统一的曙光。卡西洛斯和圣吉恩，这两个王国的王室，一方面在和绿皮（兽人和地精）的战争中缔结了深厚情谊，另外一方面经过长期的联姻，现在几乎已经变成了一个家庭。圣吉恩国王把他的独生女嫁给了卡西洛斯国王后因病退隐，把权力移交给女婿。
世人皆知，一旦这两个国🙿🐉家某天在一顶王冠下合并为一个王国，那么就将对他们的邻居们取得压倒性的国力优势。而且这一天，明显不会太长久了。🍼🍚
也许正是因为这🎎🏺种危机的加深。帕罗，斯提吉亚盆地最东北边的王国，宣布放弃对自然之神的崇拜，转而投入到星域诸神的信仰下。随即，帕罗以传播真神教会的教义，发动圣战的名义，向比邻的卡西洛斯和圣吉恩宣战。一场新的战争拉开了序幕。
——摘自《斯提吉亚编年史》
老兵马可斯一边对着手呵暖气，一边打开城市的大门。寒冷的冬日黎明，城门上的铁环冷得简直可以从人的皮肤上直🚋👶接冻下一层皮。🍢这让开门这件工作变成了十足的苦差事。
今天一定要🈹🃎🖫想办法弄一双手套来。马可斯🚠🔰🄐一边把僵硬的手放在脖子上取暖，一边想。不过他的积🍽🍤蓄大部分已经为第三个孩子购买了作战装备，实在很难再挤出手套的钱了。
“嘿，马可斯大叔。”🕴🍴入城的人群中，有人向他打招呼。
马可斯已经担任这个职务🙿🐉很长时间了，以至于附近很多人都认识他。但是很少人知道，如果幸运不是从他身边擦身而过的话，也许马可斯也有机会成为🄷🂌一个真正的骑士。看守城门的工作简单、清闲，待遇也不差，可以让不少农夫感到羡慕。但是如果当年马可斯不是膝盖上中了一箭的话，他现在十有八九可经战功晋升为骑士了。
一个由民兵晋升而成的骑士。也⚫🔚🁇许会让某些注重血统的贵族看🙉🈢⛧不起，但是却可以为子孙后代铺平一条通往财富与地位的道路。
不止一次的，马可斯曾经幻想自己可以骑着马走进某座城堡做客，并受到主人很好的接待。而他的孩子也可以用🜏见🈘习骑士的身份走上战场，拥有精良的装备，和地位相仿的同僚并肩作战，而不是一个默默无闻，没有人会多看一眼的小小民兵。
骑士们很少顾及民兵的伤亡。幸好，他们🚠🔰🄐也很少在意民兵的溃逃。逃走的民兵回来不会受到任何惩罚，最多打个大叉让他们退伍就完事（而且这种情况很少）。逃走的骑⛥🜝🃉士们，除了见习骑士外，恐怕还要经历一堆麻烦，如果没有通过“荣誉审判”的话，甚至有被没收领地的危险。
因为是冬日祭的缘故，今天进城的人特别的多。一声又一声的“马可斯大叔🀘☬”的呼唤把老兵从幻想和沉思中拉回现🈘实中来。人老了，就☒容易陷入对往日的追忆。马可斯经常会回忆起那一天，他作为一个民兵受到主将的奖励，并且得到骑士身份许诺的事情。
“马可斯，你的勇猛作为一个民兵实在太不相称了。当这次🛻远征结束的时候，我一定会奏明陛下，将你的事迹向他一一禀报。好好干，年轻人。保持下去，成为一个骑士并不是你想象的那么难！”
接下来，所有的骑士都向他敬礼。哪怕是军队里最高傲的骑士都向他表达了祝贺。那一刻，他是多么荣耀，多么幸福，多么骄傲啊。可是命运总是那样的作弄人，兽人弓箭手一根飞箭，打破🂫👯🌗了马可斯所有的梦想👩。