一日，一名当花娘的女孩儿在家书中提及香韵，说香韵是被害死的，女孩儿的父亲将家书给香韵父母看了，他们的心思便又活络了起来。
他们再次去了暗香阁，这一回并没有进去，而是在门口恸哭，逢人便说自己儿子被暗香阁的老鸨害死了，儿子是如何如何可怜，自己是如何如何疼爱儿子，自己听闻儿子枉死又是如何如何地伤心欲绝。
不久，他们被打手赶走了，换了一处哭诉，直闹得暗香阁的生意下降了三成。
老鸨没法子，给了他们二十两纹银，将他们打发走了。
类似于香韵这样的惨剧在烟花之地层出不穷，贫寒人家的儿女命如草芥。
但程桐仍是觉得难受，他已饮尽一盏大红袍，这是第二盏大红袍了，却连刘举人的人影都没有见到。
大红袍是上好的大红袍，兰香馥郁，回味悠长，不过他实在没甚么心思饮大红袍。
暗香阁一案统共死了二十又八人，秦楼楚馆一案死了两百又九人，加起来整整两百三十七人，若不能快些找出真相，快些抓捕苍狴，后果不堪设想。
万一……万一……万一下一回受害者更多当如何是好？
他乃是这郓县的父母官，如此滔天大案不破，他如何对得起今上的提拔，如何对得起管辖内的百姓？
他的目标是令百姓安居乐业，但连性命都危在旦夕，还谈何安居乐业？
身亡的两百三十七人中绝大部分并非善人，死便死了，就当是为民除害了，可是全然无辜之人亦不少。
他思忖间，一侍女上前来，笑靥如花地道：“程大人可还要再添些大红袍？”
“不必了。”他重重地放下茶盏，茶盏一震，其中的茶水旋即飞溅了出来，濡湿了梨花木茶几，而后他摆出官威来，高高在上地道，“你家老爷再不出来见本官，本官定要治他一个不敬之罪，本官官拜五品，他区区一举人，哪里借的胆子敢让本官等这样久？”
侍女大惊失色，“噗通”跪下身去，向程桐磕了个头：“程大人请息怒，我家老爷当真是有要事要办，并非不敬程大人。”
“是么？”程桐不紧不慢地道，“本官再等他半盏茶，他若再不现身，便休要怪本官同他不客气了。”
“奴婢这便去问问老爷是否已将要事办完了。”侍女疾步而去，到了花厅。