天启皇帝大喜，问道：“哪笔钱？”
“盐税。”
天启皇帝像泄了气的皮球，魏忠贤也苦笑道：“状元郎，你见识超凡，但这次却说错了。大明去年年景不错，税收总收入是366万两白银，盐税就占250万两，十占其七，已经很多了。”
朱由诚笑道：“微臣编撰教科书时，顺手翻了翻历史书，发现北宋的人口大约为6000万，税收总收入是6000万贯。盐税所占比例很高，最高时盐税是3113万贯，平常时也有2500万贯左右。而大明人口有两万万（2亿），盐税却只收到区区250万两，皇上不觉得奇怪吗？”
皇上坐直了身子，魏忠贤也瞪起了眼睛。他们见盐税有250万，以为够多了，想不到还有那么多盐税没收上来。
“据微臣估计，大明的盐税就当有1500万两银子左右。现在只收上一成，如果能把剩余的九成收上来，供养辽东的军队不成问题。”
魏忠贤奇道：“朱大人，大明的人口比宋朝多，按理说，盐税也应该比宋朝多，怎么朱大人算起来，却比宋朝少了近一半呢？”
朱由诚叹了一口气，道：“太祖高皇帝体恤民生，担心百姓无钱买盐，所以盐税定得极低，只有宋朝盐税的一半。”
听朱由诚赞扬明太祖，天启皇帝乐得眼睛都快眯成了一条线了。
天启皇帝正高兴的时候，朱由诚冷冰冰地说道：“不过宋朝的盐一斤120文，而我朝的盐一斤360文，是前朝的三倍。”
“啪”的一声，天启皇帝的巴掌拍在桌上，怒道：“这班贪官污吏！恨我朝没有包文正（包拯）和海刚峰（海瑞），否则派他们去收盐税、杀贪官，我朝的盐税就不会流失。”
魏忠贤急忙上前给天启皇帝揉着拍红的手。
“盐税这一条线已经从下面黑到上面，即使有这两个清官，也是杯水车薪，于事无补啊。”
“那……那这一千多万两的盐税不是征收不上来吗？”
魏忠贤轻咳一声，道：“朱大人，你不会无故提这件事情，有什么好主意，快说出来吧，别让皇上着急。”
“改盐引为盐票。取消大明以前所发行的各种盐引，改为户部印制盐票，商户凭票买卖食盐，只要有盐票，就可以在大明境内贩售食盐。这样，发行盐票的权力收回中央，地方无权印制盐票，也就无法贪污这笔钱。这种方法可以打破地方的盐业垄断，平抑盐价。而盐票的销售收入，事实上就是盐税。”
“这种方法不是和盐引没有差别吗？”魏忠贤对如何收税非常清楚，疑惑地问道。