殿试原本应当在紫禁城内的建极殿进行的。不过当年三殿失火，建极殿化为乌有，到现在还没有建完，所以移到了皇极殿进行。（注：前文没有注意，太和殿是建奴窃据北京后改的殿名，大明叫皇极殿，特此更正。）
殿试分为复试和廷试两步，复试与会试相仿，廷试则只有一天，只考策问。廷试那天黎明，考生进入皇极殿，一番繁文缛节之后，考官拿出皇帝早已出好的题目，考生便开始做答。
皇帝本人一般不参与殿试的监考，最多是视察一下，不会陪考生枯坐。而且殿试的试卷也不会当天批改，要延宕第二天才会由各个考官批阅。阅卷时，考官认为可以，便在卷子上画个圈。最后，主考官挑出卷子上圈圈最多的试卷给皇上点状元、榜眼、探花。
不过今天因为朱由诚要参加考试，所以天启皇帝亲自坐镇，准备观看朱由诚如何挥毫泼墨，力挫群雄。众考官不由暗叹，这朱由诚真是个规矩的破坏者。
殿试的程序各个考生早已知晓，因为要进入金銮殿内考试，所以考生事前统一到礼部演礼，学会了殿试的各种礼仪。
礼仪已毕，各位考生入座。
拿到题目，朱由诚仔细阅读题目后，把题目放在一边，闭目沉思起该如何行文作答。
朱由诚这一闭目沉思，可把天启皇帝急坏了。他不知道朱由诚的写作习惯，只道昨天朱由诚太辛苦了，现在正在打瞌睡。
于是他走到朱由诚的桌前，大声地咳嗽，想借此吵醒他。
朱由诚睁开眼睛，用无邪的眼神看着他，说道：“皇上感冒了，要多多休息，多喝点鸡汤，或者可以早些痊愈。”
考生哄堂大笑，哪有这样和皇上讲话的，简直太失礼了。
天启皇帝心里却一阵温暖，大明官吏或敬他，或怕他，或恨他，但唯独没有一个人关心他。朱由诚此话出自赤诚，不带任何功利，让天启皇帝眼睛不禁有些湿润。
为了掩饰眼中的泪光，天启皇帝用袖子一遮脸，回到龙椅坐下。
他刚坐下，就看到朱由诚似乎又沉沉入睡，不由心生怜悯：这孩子今年才十四岁，正是天真烂漫的时节，朕却往他身上压了许多任务，忘了他年龄过小，身体稚嫩，不能承受过重的负担。殿试后，让他好好休息一阵吧。
正想着，天启皇帝突然见朱由诚坐起身来，往砚台里倒了一点水，慢慢地研墨，越磨越快。不一会儿，墨研得了，他提起毛笔，蘸了一点墨汁，便在纸上写了起来。只见朱由诚的手上笔杆左右摇晃，写文章竟是不假思索。唯一的停顿，便是墨汁将尽，用毛笔蘸墨汁的时候。
不一会儿，一张纸写完，朱由诚吹干墨汁，将纸放在一边，然后开始写第二张纸。一连写完三张纸，朱由诚这才停笔不写。他收好纸，重新检查一遍，果然和原来一样，一个错别字也没有。
朱由诚知道，他还有一个任务没有完成，就是编草稿。他叹了口气，愁眉苦脸地开始写草稿了。