朱诚自从中解元之后，宴请不断，看到鹿鸣宴的请柬，还以为是请他吃鹿肉呢，想起梅花鹿那可爱的样子，不由心生恻隐，想推掉这个宴请。亏得阮大铖前来拜访时看到请柬，给他解释了一番，这才没有闹出一个大笑话。
阮大铖告诉他，鹿鸣宴的时候需要赋诗一首。朱诚心道，这可难不倒自己。小时候，老师特别严厉，逼他背了不少的清代诗词，这回可以抄上一抄了。纳兰容弱的《长相思》不错，就抄这首吧。
鹿鸣宴上，许弘纲心中不爽，因为诸多中举的考生一口一个“老师”，称呼得相当亲热。唯独朱诚一个人“大人”来“大人”去，一点中举考生的自觉都没有。
许弘纲城府虽然很深，但几杯酒下肚，不满之色就浮现在脸上。
一名副主考问道：“大人想必是为了朱诚不肯称大人为座师，而在生闷气吧。”
“不错，朱诚虽然才华横溢，但如果不是我们慧眼识珠，他还不知道在哪个旮旯里呆着呢。”
“许大人，话不是这么说。朱诚夸下海口，要连中六元。我去武科场看过，他技压群雄，武艺夺了个第一名。武举的文试，我不知道结果，但肯定也是第一名没错。也就是说，他已经连中两元了。他的座师应该是当今皇上，你敢和圣上抢门生，你有几个脑袋呀？再说，我调查了一下，朱诚是个惹祸精，东林党诸位大人对他可是恨之入骨。许大人虽然不怕东林党，但拉来一个他们的仇人当学生，实为不智之举呀。”
听了这话，许弘纲心里一宽，顿时觉得酒的味道醇厚了三分。
不久，鹿鸣宴到了高｜潮，众举子起哄要乡试前六名，也就是第一名的解元、第二名的亚元、第三、四、五名的经魁、第六名的亚魁每人赋诗一首。
鹿鸣宴上赋诗本是古风，不过应景的鹿鸣诗想一鸣惊人太难，不少人便把自己以前写的得意之作拿出来。
许弘纲道：“我吃甘蔗喜欢由梢吃起，这叫渐入佳境。今天作诗便由亚魁开始，然后是经魁、亚元，最后到解元。”
亚魁也不推辞，口占一绝。
说实话，自唐宋以后，诗歌的佳作渐渐减少。这亚魁、经魁四人的作品格律严整，偏偏没什么意境，失掉意境的诗歌还有什么韵味，简直味同嚼蜡。但朱诚还是礼貌性地恭维了几句。
亚元名叫何心宇，历史上并无记载，看来前程未必远大。可是他刚吟出一句，朱诚就大惊失色，险些叫了出来。
何心宇道：“在下不善律诗、绝句，专攻词曲。刚才亚魁、经魁的绝句令人大开眼界，我就不献丑了。前几年我随父亲出行，看到前往辽东的士卒发现夜色深沉，便在途中安营扎寨，心中一动，想到了一阙词。”
何心宇环顾四周，见大家竖起耳朵，便吟道：“长相思。
山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯。