光绪二十六年🏀🖽(1900年)，在浙江一带，为浙江巡抚刘树棠及省防统领李庆💺🖸堂所器重，委为两浙新中👉🕼军左营管带，镇守三门湾，剿办宁波、温州、台州一带“海匪”。
辛亥革命爆发，黎天才驻守上海吴淞，👷🍠革命党人争取他起义反清，他积极响应。与其他起义军和上海民众👉🕼一起光复上海及附近地区，任沪军都督府吴淞军政分府水陆军统领。
随后，他与各地起义军统领到镇江商讨会攻南京，组成攻宁总司令部。十一月十四日他率沪淞军从🎷上海奔赴南京，迅速攻占南京外围乌龙、🅞🇪莫府两山，为攻取南京创造了有利条件。
南京攻克后，他被推举为江南第一镇统制，留守湖北，任江南留鄂第一师师长，授陆军中将、二等文虎章👉🕼、二等嘉禾章。
一九一五被任命为襄郧镇守使🚻😦、陆军第十一师师长。次年改任陆军第九师师长兼襄（阳）🉅🄹、郧（西）镇守👉🕼使。
这是一位从农民到将军的爱国将领。
王占元🔸🅕虽然不对自主军进攻，但是湖北西部还有另一支属于皖系的军队，那就是由四川败退到宜昌的吴光新军。
吴光新在四川打了败仗，很想收复🂮💇荆、襄，立功赎罪。他的力🖘量虽不强大，可是荆、襄两地自主军在地形上互相隔离，并且各自为政，互不配合，便于敌方各个击破。
王占元自己不愿进攻自主军，也不愿假手别人，尤其是吴光新。他深知，倘若吴光新🈯🁹剿平了自主军，对他是有更大的威胁。
只是他不能公开反对🈳吴光新对自主军的进兵，处境📄也更🜭🅕🆞为尴尬。
河南汝州的自主更增加了问题的复杂性，河南督军赵倜虽名列主战派，可是他不是北🈯🁹洋派的正统，汝州在河南西南部，与湖北西北部襄樊毗连，如果两个地区的自主军合流，对赵倜也是一种威胁。
荆、襄自主也使桂系很伤脑筋，尤其是援湘的联帅谭浩明。因为湘西的民军纷纷要求开往鄂西，和🎷自主军联成一片🂈🌷，谭浩明没有理由予以拒绝。
可是湘西民军开往鄂西，便是对王占元的一种敌对行动，王占🖘元是北洋派中的主和派，🐸🄬因此他又不能不🆗🏨竭力加以阻止。
他于是致电北京政府🈳说：“如果北军🀣⚓🐿攻荆、襄，则南军也会🙚进攻岳州。”
这🍩📼时💏🐺，北军第三师已经开到广水，准备进攻湖南。
由于北方主战派和主和派正🅮展开了激烈的斗争，曹锟也有所顾虑，想把军队在湖北停留观望一下，再作行止。
直、皖两系是为了🈐♉🆧湖南🙫🍒战争问题而公开分裂的,湖南局势如何🖘呢？