据李刚介绍，北京城破以后，太子在北京被周奎献给李自成，李自成念太子年幼，并未作恶，封其为赵王，将其软禁。史可法、马士英等人以“国不可一日无主”为由在南京拥立崇祯帝的从兄、福王朱由崧为帝，建元弘光，现弘光帝现已正式临朝，并发布旨意，要南方各省整军筹饷，沿长江布防，准备迎击大顺朝的军队。⛮大顺军进京后，为筹集军饷，对原明朝官员索要赎金，逼勒甚紧，已经死了不少人。还有很多大顺朝的高官强占城中士绅官📍🙤🌖员的豪华府第，有的连人家的财物、妻女一并霸占，大顺军士兵对普通商户和百姓的侵扰事件也屡有发生，民怨不小。另外李自成已📤经发了讨吴檄文，要起兵攻打吴三桂。
王强也简略
介绍了自己了解到的情况。
李刚说道：“大人，吴三桂不愿放弃手中的兵权，而李自成也寸步不让，看来这里难免一战，结局如何还很难说，我们应该迅速南下，整顿军马，已备不测。”🎺🖊
王强沉思片刻说道：“好⚒🐸🄥！我们稍加休整立即南下，到武昌去整军，准备抗击清军💯🕔。”
第二天，王强率领部众乘船南下，到了山东境内弃船登岸，小山子和太平教山东分舵教众亲到码头迎接，亲人相见自然是分外亲热。考虑到形势紧迫，王强并没有在当地逗留，只住了一晚，第二天就带着队🄍🟢🞱伍启程南行，山东分舵征集的两千名民团士兵也加入队伍。小山子派人将王强领兵开赴武昌的消息通知了沿途各🈔地的分舵，各分舵也都聚集教众到界迎接。⛜🛏
王强本就在朝野民间声望极高，这次又是复出后第一次公开露面，所到之处无不受到当地民众的热烈欢迎。沿途各地的官府见王强势大，也想把他当作未来的靠山，纷纷送礼巴结。各🝬分舵派往武昌集中的民团士兵也先后加入到队伍中来，声势🟠越来越大。
那陈圆圆坐在马车里跟随王强一路南行，头一次见识到了王强的威😴🅪势，心中疑惑：这王强到底是个什么人物？怎么到处都有他的部众，到哪儿都是前呼后拥的，那么多人给他下跪，就是皇上也就是这个排场了吧！她心中疑惑甚多，但众人中她只认识王🅨🉄强，而那王强事务繁忙，整天被众人围着，根本无暇关照她，这疑问也就存了一路。
一个月后王强率众抵达武昌。
武昌乃是华中重镇⛤🜙，土地肥沃，物产丰富，人口密集，地处长江和汉江的交汇处，水网密布，陆路四通八达，是长江中游最大的物资集散地和商业贸易中心，🈤故有“九省通衢”之称，也是兵家🐴🄃🞆必争之地。
考虑到国内局势的发展，几个月前，王强他们就决定将武昌作为下一步发展的根据地，并着手进行了准备。太平教的总部设在武昌城东洛珈山山脚下的一座城堡里，这里原先只是小山子修建的一座庄园，确定为总部以后，又进行了大规模的扩建，将原来的山庄重新翻建加固，🂑🎅在四周修建了十几个大小不等的院落，在外围修建了城墙和敌楼，形成了一个城堡。在城堡的外围又修建了仓库、兵营、校场，再向外围则修建了一圈箭楼，俨然是将通州特区搬到了这里。
王强领兵抵达武昌郊外，尚大勇、田精明以及塔山军校的学员们都赶来迎接。众人相互见礼问候，简要的沟通了情况，王强知道卢象升已领兵进驻武昌，丽妃、皇子和彩玲儿住在武昌城内的樱园里。王强心情急迫的想见到亲人，尤其想见到自己的儿子三皇子，于是吩咐众人先去总部安顿，🐞自己带着尚大勇、田精明、李⛣刚进城去拜见皇子和丽妃，顺便和卢象升⛜🛏商讨下一步的行止。
临走时王强才想起陈圆圆还在队伍之中，考虑她的身份还不宜公开出来，遂叫过小山子，让他们带陈圆圆在附近😍找一清净之所先安顿下来。那小山子早就注意到王强沿途一直带着一个女伴男装之人，却不知她叫陈圆圆，觉得这是王强的私事，也不多言。
在去武昌城的路上，尚大勇告诉王强，他们也是刚🄕♆🆋刚到达这里。原来，卢象升、尚大勇他们护卫着丽妃和三皇子从京城突围撤到山东境内以后，因为王强走失，所以停了下来等候，一着人四处打探，直到侍卫传达了王强的指令以后，才继续上路。那卢象升以钦命统军元帅和崇祯皇帝托孤之臣的身份自居，本打算带队伍到南京去，但尚大勇和丽妃却依王强的意思执意要到武昌去，卢象升无奈，只好率队到了这里，由于队伍中有女人和孩子，所带辎重也很多，一路走走停停，只比王强早到了两天。
这樱园是武昌一位富豪的宅院，院内栽满樱花，且品种奇特，一到樱花🜩🄳盛开的季节，这里就成了武昌城内的一景。此次丽妃和皇子到了武昌，当地知府动员主人让了出来，作为丽妃她们居住的地方。丽妃此次出逃，身只跟了珠儿，倒是彩铃儿准备的早，把自己一家子的丫鬟、仆人都带了过来。那彩铃儿见丽妃孤单，又带着皇子，念及主仆情分，💹索性也将家安在樱园，一伺候着丽妃，一做了樱园的半个主子。
王强一行到了樱园，那彩铃儿早眼巴巴的在门口候着，见王强好好的回来了，一直悬着的心落了地，也顾不得周众人在场，扑到王强怀里，鼻涕眼泪的好一通的缠绵，🏃🗝🜨众人见他们夫妻情重，也是感慨，背过脸去不看。王强好容易哄住彩铃儿，才到了客厅等候丽妃传见，不一会儿，珠儿出来，说丽妃吩咐让王强单独晋见。
珠儿带着王强到了里院，示意丽妃和皇子在堂屋，让他自己进🐷🄠去。王强一进门